Como a denúncia afeta as carreiras de mulheres negras na tecnologia

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\ Este artigo foi copublicado com The 19th, uma redação sem fins lucrativos que cobre género, política e políticas públicas. Registe-se na newsletter do The 19th aqui.

\ Na noite de 5 de janeiro de 2021, Anika Collier Navaroli dormiu mal. Tinha um pressentimento inquietante sobre o que poderia acontecer em Washington, D.C., no dia seguinte.

\ Na altura, Navaroli era uma responsável sénior de políticas no Twitter e a funcionária mais antiga da agora extinta equipa de políticas de segurança da plataforma. Durante semanas, ela e a sua equipa analisaram e catalogaram uma série de publicações preocupantes contendo apelos codificados às armas, com algumas a incitar uma "Guerra Civil parte dois" e uma "nova Revolução Americana."

\ As publicações que Navaroli analisou seguiram-se a um apelo à ação de dezembro do então presidente Donald Trump, que tinha tuitado uma alegação de que a eleição presidencial de 2020 tinha sido manipulada contra ele; convidou os seus apoiantes para o Capitólio para um grande protesto a 6 de janeiro—"Estejam lá, vai ser selvagem!" escreveu. A publicação teve grande repercussão no Twitter: utilizadores afirmavam estar "armados e preparados" para o protesto; outros exigiam o enforcamento dos inimigos percebidos de Trump.

\ Navaroli, advogada, tinha repetidamente reportado a tendência aos líderes da plataforma, alertando que o perigoso apelo e resposta poderia provocar violência offline real. Mais tarde testemunhou perante o Congresso que sabia que algo "muito, muito mau ia acontecer."

\ "Estava ali a dar todos estes avisos", disse ela ao The Markup no mês passado. "Tornou-se claro para mim que de muitas formas eu já era uma denunciante."

\ Mas apesar de alertar os superiores do Twitter, e da sua insistência em adotar uma regra a proibir publicações como aquelas que prometiam um 6 de janeiro violento, a empresa ignorou-a. Assim, os tweets do presidente e dos seus apoiantes não só permaneceram, como se multiplicaram.

\ "Fiquei estupefacta com a forma como não conseguia fazer o meu trabalho", disse Navaroli mais tarde em testemunho no Congresso.

\ Dois dias após o ataque mortal ao Capitólio dos EUA a 6 de janeiro, o Twitter suspendeu a conta de Trump "devido ao risco de mais incitamento à violência."

\ Mais dias stressantes e noites sem dormir seguiram-se para Navaroli. Continuou a apelar por regras que proibissem apelos à violência, mas o Twitter ainda não adotou uma política para incitamento codificado. E a liderança da plataforma não realizou nenhuma reunião sobre como a sua tomada de decisões poderia ter influenciado os eventos de 6 de janeiro, disse Navaroli.

\ Navaroli deixou o Twitter em março de 2021 e tentou deixar as coisas para trás. Mudou para outro emprego numa grande empresa tecnológica e depois para o meio académico. Mas nos corredores do Capitólio, os legisladores queriam ouvi-la. No verão de 2022, após receber uma intimação do Comité da Câmara dos Representantes dos EUA, Navaroli testemunhou como parte da sua investigação sobre o papel das empresas de redes sociais no 6 de janeiro.

\ Mas ela não tinha planeado tornar pública a sua experiência no Twitter. Convidar esse tipo de risco profissional—mais a ameaça de ataques online—era completamente desagradável.

\ "Sabia como era perigoso", disse. "Sou uma mulher negra, queer, que trabalhou na internet. Por isso sabia o tipo de assédio e abuso para o qual me estava a inscrever."

\ O comité permitiu que ela e alguns outros funcionários do Twitter testemunhassem anonimamente, e deu a Navaroli o pseudónimo "J. Smith." Excertos de áudio das entrevistas do comité com ela, posteriormente tornados públicos, usaram uma voz alterada digitalmente para obscurecer a sua identidade.

\ Uma organização noticiosa proeminente reportou falsamente em breve que J. Smith era um homem. Para Navaroli, foi uma escolha editorial que refletiu pressupostos desconfortáveis, mas familiares sobre a indústria tecnológica. (O erro nunca foi corrigido.)

\ "A Associated Press pensou que eu era um homem", disse. "Não sou um homem, não sou heterossexual, não sou branca. … Acho que durante tanto tempo mantivemos isso e mantivemos essa pessoa como sendo quem são os trabalhadores tecnológicos poderosos e quem são os denunciantes tecnológicos poderosos."

\ Tornar-se pública, como Navaroli acabou por fazer num segundo testemunho no Congresso em setembro de 2022 sobre a tomada de decisões internas em torno de 6 de janeiro no Twitter, tem um preço esmagador para os denunciantes. Divulgar os segredos de corporações, organizações e agências poderosas pode ameaçar a liberdade, reputação e carreira de um denunciante. Litígio do empregador ou de outros nomeados no ato errado também é muito possível, e dispendioso.

\ "Desde o início, quando és rotulada como alguém que diz a verdade, as pessoas ficam realmente investidas em fazer-te parecer uma mentirosa", disse Navaroli. Como esperava, tornar-se pública abriu uma mangueira de mensagens racistas e sexistas, enviadas para ela pública e privadamente, incluindo vívidas ameaças de morte e violação. Recebia regularmente imagens de laços e mensagens prometendo danos a ela e à sua família.

\ Por estas razões, os denunciantes que se tornam públicos representam uma "minoria significativa", disse Jennifer Gibson, diretora jurídica do Programa de Proteção de Denunciantes na The Signals Network, uma organização sem fins lucrativos gerida por jornalistas e advogados.

\ Mesmo quando apenas reportam problemas internamente, os denunciantes podem enfrentar retaliação no trabalho, incluindo ameaças, despromoção e despedimento, maior escrutínio das suas responsabilidades diárias, avaliações de desempenho negativas, assédio verbal, intimidação, ostracismo e isolamento, e gaslighting. O peso mental e emocional de dizer a verdade pode tensionar relações e famílias.

\ No entanto, as mulheres negras que reportam mau comportamento no trabalho como Navaroli—que é agora investigadora sénior no Tow Center for Digital Journalism na Universidade de Columbia—não só colocam em risco as suas carreiras profissionais, mas frequentemente enfrentam reações mais intensas quando reportam irregularidades, disseram advogados que trabalham com denunciantes.

\ "Temos uma tendência para punir o mensageiro", disse Gibson. "Quando o mensageiro não se parece connosco, isso é ainda pior."

"As pessoas não ouvem as mulheres negras de qualquer forma"

Na experiência de Gibson, as funcionárias mulheres e os funcionários de cor têm menos probabilidade de levantar bandeiras vermelhas do que os homens ou funcionários brancos. "Uma razão para isso pode ser que se pegarmos nas mulheres, por exemplo, elas financeiramente têm menos capacidade de assumir o risco", disse. "Podem ter filhos de quem cuidam, podem ter família de quem cuidam, podem não conseguir assumir o risco inerente à denúncia numa base mais sustentada do que talvez um homem solteiro."

\ As mulheres negras, que representam uma pequena parcela de funcionários na indústria tecnológica, podem também enfrentar obstáculos de emprego mais significativos do que outros, como discriminação no trabalho.

\ "Quando se está especialmente a falar sobre denunciantes mulheres negras, a maior questão é que, antes de mais, as pessoas não ouvem as mulheres negras de qualquer forma, certo?" disse Siri Nelson, diretora executiva do National Whistleblower Center e professora adjunta na Escola de Direito da Northeastern University. "Navegar essa realidade é algo importante em que pensar quando está a considerar denunciar."

\ As mulheres negras que se tornam públicas alegando irregularidades no trabalho também enfrentam reações sociais únicas, disseram especialistas. O escrutínio público pode focar-se em vez disso no indivíduo e nas suas motivações "em detrimento de lidar com o problema", disse Gibson.

\ Outras mulheres negras na tecnologia que tornaram públicos problemas nas suas empresas experimentaram abuso semelhante.

\ "Sendo uma mulher negra, foi muito diferente", disse a investigadora e ex-funcionária da Google Timnit Gebru ao The Guardian em 2021. Gebru foi expulsa da empresa em 2020 depois de se recusar a retratar investigação que coautorou detalhando alguns dos riscos dos modelos de linguagem que alimentam o motor de busca da Google. Seguiu-se uma campanha de assédio racista e sexista. "Há um fio específico de vitríolo com que se lida."

\ Após reportar problemas no local de trabalho, mulheres negras foram até fisicamente prejudicadas no trabalho.

\ No início de 2003, quando era uma funcionária civil de alto escalão no Army Corps of Engineers, Bunny Greenhouse objetou a um contrato sem licitação de 7 mil milhões de dólares atribuído a uma subsidiária da Halliburton, a empresa que o então vice-presidente Dick Cheney dirigiu como diretor executivo. Após apresentar as suas preocupações sobre a legalidade do contrato, a funcionária pública de longa data foi despromovida. Greenhouse também perdeu a sua autorização de segurança. E depois de apresentar um processo de denunciante contra a agência, alguém colocou um fio de tropeço perto do seu espaço de trabalho. Greenhouse tropeçou nele, ferindo-se tão gravemente que precisou de uma substituição de joelho. Resolveu o seu processo contra o Departamento de Defesa e o Army Corps of Engineers por 970 000 dólares em 2011.

\ Este tratamento contrasta com as experiências de outros denunciantes, incluindo outras mulheres.

\ Frances Haugen, que trabalhou na Meta e mais tarde revelou que a plataforma usava conscientemente algoritmos que impulsionavam visões extremistas—foi até convidada para um dos discursos do Estado da União do Presidente Joe Biden. Durante o seu discurso em 2022, Biden agradeceu a Haugen pela sua "coragem." A Vogue também escreveu um perfil de Haugen, celebrando a sua "compostura e clareza."

\ Desde as suas divulgações, Haugen e outras denunciantes mulheres brancas—como Chelsey Glasson, que trabalhou na Google, e a ex-funcionária da Uber Susan Fowler—receberam acordos de livros.

Leia isto antes de denunciar

Os advogados de denunciantes encorajam fortemente aqueles que consideram reportar irregularidades no trabalho a desenvolver um plano. Isto pode incluir contactar organizações de proteção de denunciantes para orientação e garantir um novo emprego antes de fazer quaisquer divulgações.

\ "Parece simples, mas simplesmente sentar-se e descobrir o que quer dizer e o que é... que quer alcançar é bastante importante", disse Gibson.

\ "Depois, vá encontrar um sistema de apoio, vá encontrar uma rede antes de fazer qualquer coisa", acrescentou. Obtenha aconselhamento, seja através de uma organização como a The Signals Network, ou de um amigo ou advogado. Compreenda quais são os seus riscos porque a melhor maneira de mitigá-los é compreendê-los."

\ A The Signals Network fornece aos denunciantes ajuda jurídica e psicossocial, mais assistência com segurança digital e física. Outras organizações, como o National Whistleblower Center, defendem leis mais fortes para denunciantes e educam aqueles que consideram denunciar sobre as leis e práticas que os protegem.

\ Uma sugestão de Nelson no National Whistleblower Center: Considere um canal de denúncia anónimo, que pode ser mais seguro do que passar por canais internos ou públicos. "Às vezes as pessoas ficam tão chateadas com o que estão a ver e tomam medidas de uma forma que pode realmente causar-lhes danos", disse.

\ "Quando pode denunciar sem revelar a sua identidade, esse é o papel mais seguro a assumir", acrescentou.

\ Passaram quase dois anos desde que Navaroli, como J. Smith, deu o passo arriscado de revelar a sua identidade e testemunhar sobre o que aconteceu quando alertou o Twitter sobre os apelos codificados à violência na plataforma após a eleição presidencial de 2020. Hoje, o Twitter chama-se X, e os utilizadores podem reportar tweets pelos mesmos tipos de incitamentos que ela primeiro sinalizou no final de 2020.

\ "Essa é infelizmente a história da tecnologia, Twitter, mulheres negras, certo?" disse Navaroli. "As nossas contribuições, os nossos cérebros, os nossos corpos, deterioram-se sob o peso do trabalho de fazer esta coisa e criar segurança de que nunca recebemos o crédito, reconhecimento, lucro."

\ Embora esteja confiante de que fez a escolha certa, ainda vive com o custo considerável—incluindo um custo financeiro.

\ "Estava a sair-me bem", disse. "E desisti de tudo isso. Desisti de tudo isso para agora trabalhar por uma fração literal do que costumava ganhar. Essa é uma decisão com que tenho de viver todos os dias. Só porque se denuncia não significa que as contas param."

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Créditos

• Ese Olumhense, Repórter Investigativo

Direção Visual

• Gabriel Hongsdusit

Ilustração

• Beck Deresse

Envolvimento

• Maria Puertas

Edição de Texto

• Emerson Malone

Edição

• Ko Bragg
• Sisi Wei

\ Também publicado aqui

\ Fotografia de Jakob Braun no Unsplash

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