Сможет ли ПСЖ одержать победу над английскими соперниками?

Лига чемпионов возвращается! Всего через три месяца после того, как Пари Сен-Жермен разгромил Интер Милан со счетом 5-0 в Мюнхене и впервые поднял трофей, самый престижный приз европейского футбола снова разыгрывается.

Действующие чемпионы – одна из 36 команд в лиговой фазе, которая стартует во вторник и, как и в прошлом сезоне, будет состоять из огромных 189 матчей, чтобы сократить количество участников до 24 к концу января.

Премьер-лига является наиболее представленной лигой с рекордно высоким числом в шесть команд в соревновании, в то время как норвежский Будё/Глимт и бельгийский клуб Юнион Сент-Жиллуаз дебютируют, как и кипрский Пафос и казахстанский Кайрат, которому предстоит встреча с Реал Мадридом.

Как всегда, CBS Sports и Paramount+ сохраняют эксклюзивные права на англоязычное вещание в США, в то время как TNT Sports и Amazon Prime делят права на телетрансляцию в Великобритании.

Вот пять сюжетных линий, за которыми стоит следить с началом Лиги чемпионов.

Сохраняется ли новый формат Лиги чемпионов?

Да, и он останется таким как минимум до 2027 года, к большому огорчению многих его критиков.

Лига чемпионов в этом сезоне будет следовать тому же формату, который был впервые представлен в прошлом году, когда 36 команд квалифицируются в так называемую лиговую фазу, вместо того чтобы иметь 32 команды, разделенные на восемь групп по четыре.

В то время как в старом формате клубы играли с тремя другими командами в своей группе дома и на выезде, теперь они проводят восемь игр, четыре из которых дома и четыре на выезде.

Команды сопоставляются с двумя командами из четырех корзин на основе коэффициента УЕФА, но не могут быть сведены с клубами из той же страны.

Лиговая фаза завершается в январе следующего года, при этом восемь лучших команд напрямую выходят в стадию плей-офф, а команды, занявшие места с девятого по 24-е, встречаются друг с другом в восьми матчах плей-офф, чтобы определить оставшиеся восемь команд, которые выйдут в 1/8 финала.

Тем временем, 12 команд, занявших последние места, будут исключены.

Расширенный формат теоретически должен способствовать большей зрелищности в виде матчей между лучшими клубами Европы и последнего тура, в котором для нескольких команд все может быть поставлено на карту.

В прошлом сезоне все 18 матчей стартовали одновременно в финальном туре лиговой фазы и принесли в общей сложности 64 гола. И все же трудно избавиться от ощущения, что соревнование теперь раздуто, а опасность, существовавшая в предыдущем формате, почти полностью размыта.

Сможет ли Премьер-лига использовать свое превосходство?

Английский футбол уже вошел в историю Лиги чемпионов в этом сезоне, еще до того, как был сделан первый удар по мячу. Никогда ранее в истории соревнования лига не была представлена шестью командами одновременно до этого сезона.

Шесть команд Премьер-лиги будут участвовать в крупнейшем европейском футбольном турнире в этом сезоне: Ливерпуль, Арсенал, Манчестер Сити, Челси, Ньюкасл и Тоттенхэм.

Первые пять квалифицировались через позиции в лиге, в то время как Тоттенхэм получил дополнительное место после победы в Лиге Европы в прошлом сезоне.

Хотя клубы Премьер-лиги были разведены в жеребьевке для лиговой фазы, они могут встретиться на стадиях плей-офф.

Критики укажут на большой английский контингент как на пример того, как богатые становятся еще богаче благодаря призовым деньгам Лиги чемпионов, что является законной претензией, учитывая, что Премьер-лига уже работает на совершенно другом финансовом уровне по сравнению с их европейскими коллегами.

Однако, с другой стороны, этот сценарий всегда был возможен как часть расширения Лиги чемпионов.

И все же, несмотря на всю свою финансовую мощь, Премьер-лига не имела финалиста Лиги чемпионов в последние два сезона.

Это настоящая засуха для лиги, которая имела как минимум одного представителя в финале в пяти из предыдущих шести лет и трех победителей за этот период.

После того, как Ливерпуль легко выиграл Премьер-лигу в прошлом сезоне и усилился летом на сумму 500 млн фунтов (682 млн $), он является фаворитом букмекеров, а Арсенал и Манчестер Сити следуют сразу за ним.

Сможет ли Пари Сен-Жермен повторить успех?

Ни одна команда не выигрывала Лигу чемпионов в последовательных сезонах с тех пор, как Реал Мадрид выиграл три раза подряд с 2016 по 2018 год.

Чтобы найти последнего повторного победителя до этого, нужно вернуться в 1990 год, когда Милан успешно защитил свой титул, а Лига чемпионов все еще называлась Кубком европейских чемпионов.

Короче говоря, выиграть крупнейший европейский футбольный приз дважды подряд невероятно сложно – теорию, которую ПСЖ проверит в этом сезоне.

Парижане разгромили Интер Милан в мае, чтобы впервые завоевать трофей и снять огромное метафорическое бремя со своих плеч.

Предположения о том, что триумф в Мюнхене стал отправной точкой новой эры доминирования, оказались несколько преувеличенными, поскольку ПСЖ проиграл Челси в финале Клубного чемпионата мира и нуждался в серии пенальти, чтобы победить Тоттенхэм в Суперкубке Европы.

Луис Энрике сохранил костяк прошлогодней победной команды в значительной степени нетронутым, и ПСЖ по-прежнему может претендовать на то, что у него, пожалуй, лучшая полузащита в мировом футболе с Витиньей, Жоао Невешем и Фабианом Руисом.

Тройка нападающих Усман Дембеле, Дезире Дуэ и Хвича Кварацхелия, между тем, предлагает динамизм, голы и скорость.

Одно заметное отличие от прошлогодней команды-победителя Лиги чемпионов будет в воротах, где Джанлуиджи Доннарумма ушел в Манчестер Сити, и его заменил Лукас Шевалье.

Это было неожиданное решение Луиса Энрике, которое вполне может привлечь нежелательное давление, если гиганты Лиги 1 будут испытывать трудности в лиговой фазе, которая включает матчи против Барселоны, Баварии Мюнхен, Ньюкасла и Тоттенхэма.

В то же время, ПСЖ был на грани вылета в прошлом сезоне, но в итоге поднял трофей и отлично начал выступления на внутренней арене с четырьмя победами в четырех матчах лиги.

Короче говоря, не стоит их списывать со счетов.

Вернутся ли гиганты Ла Лиги?

Эра Хаби Алонсо в Реал Мадриде началась отлично, с Лос Бланкос на вершине Ла Лиги с четырьмя победами в четырех играх.

Но хотя возвращение титула чемпиона лиги у Барселоны с первой попытки будет успехом для Алонсо, лакмусовой бумажкой для любого тренера Реал Мадрида остается Лига чемпионов.

По их высоким стандартам, Мадрид пережил ужасную европейскую кампанию в прошлом сезоне, испытав унижение от необходимости пройти через плей-офф, чтобы квалифицироваться в 1/8 финала, прежде чем быть разгромленным Арсеналом со счетом 5-1 по сумме двух матчей в четвертьфинале.

Алонсо теперь поручено восстановить гордость Мадрида, клуба, который олицетворяет Лигу чемпионов больше, чем любой другой в европейском футболе, подняв трофей рекордные 15 раз.

В лице