Bonfire of the Murdochs, scrisă de jurnalistul Gabriel Sherman, arată promițător. Și-a făcut un nume cu o biografie exhaustiv cercetată a șefului de lungă durată al Fox News și hărțuitor sexual în serie, Roger Ailes. The Loudest Voice in the Room (2014) are 98 de pagini de note finale și o echipă de trei verificatori de fapte. A fost transformată într-un serial cu Russell Crowe în rolul lui Ailes. Sherman a fost, de asemenea, scenaristul filmului biografic despre Donald Trump, The Apprentice, pe care Trump s-a luptat din greu să îl împiedice să fie proiectat.
Credențiale promițătoare, da, dar ce adaugă Sherman la cele opt biografii Murdoch deja publicate?
Prima a fost biografia orientată spre afaceri a lui Simon Regan publicată în 1976. A fost uitată, dar nu și A Paper Prince (1985) a lui George Munster, care a prezentat modul operandi al lui Murdoch în încheierea afacerilor, nici lucrarea semi-autorizată din 1992 a lui William Shawcross, care a documentat crearea de către Murdoch a primului imperiu mediatic global.
The Man Who Owns the News (2008) a lui Michael Wolff a pictat cel mai viu portret al magnatului mediatic născut în Australia. Înflorit de succesul achiziționării The Wall Street Journal, Murdoch a acceptat peste 50 de ore de interviuri cu Wolff și a deschis ușile imperiului său mediatic notoriu de secret către cronicar media Vanity Fair.
Wolff a raportat în detaliu preluarea Wall Street Journal, dar a relatat și o cantitate uimitoare de bârfe din industrie și despre familie.
Un exemplu printre multe. El scrie că Prudence, fiica lui Murdoch din prima căsătorie, i-a dat sfaturi exasperate de îngrijire după ce Murdoch a greșit o schimbare de imagine făcută singur, încercând să țină pasul cu Wendi Deng, a treia soție care avea aceeași vârstă cu copiii săi.
Răspunsul lui Murdoch? I-a spus că avea nevoie de un lifting facial.
Răspunsul lui Murdoch la biografia lui Wolff a fost că avea nevoie de mai mult decât un lifting facial – nu ar fi trebuit publicată cu erorile pe care le avea. Nu a dat însă în judecată pentru defăimare. Wolff a devenit de atunci o figură și mai controversată: este implicat în procese și contra-procese cu Donald și Melania Trump în legătură cu afirmațiile lui Wolff despre relația lui Trump cu infractorul sexual condamnat Jeffrey Epstein.
Lupta îndelungată pentru succesiune în familia Murdoch a inspirat celebrul serial de televiziune ficțional strălucitor de coroziv Succession (2018–2023). Cea a lui Sherman este prima biografie care se ocupă de rezoluția sa, care a avut loc abia în septembrie trecut, când Rupert Murdoch și fiul său cel mare, Lachlan, au reușit să schimbe termenii unui trust familial aparent irevocabil.
Trustul fusese creat când Rupert și a doua sa soție, Anna, s-au separat în 1998. (Ea a murit pe 17 februarie anul acesta.) A fost încercarea ei de a pune o frână punerii continue de către Murdoch a copiilor săi, în special a fiilor săi, unul împotriva celuilalt în încercarea de a-i succede ca șef al News Corporation.
Nu a funcționat. Planul lui Rupert ca Lachlan să conducă compania, continuând poziția sa de dreapta dură condusă de Fox News, a reușit în cele din urmă. Într-o măsură mai mare sau mai mică, ceilalți copii din primele două căsătorii ale sale – Prudence, Elisabeth și James – detestau ceea ce devenise Fox News și, conform rapoartelor conduși de James, erau pregătiți să își folosească voturile în trustul familial pentru a-l înlătura pe Lachlan după moartea lui Rupert.
În cele din urmă, însă, au fost de acord să își vândă acțiunile din trustul familial pentru 1,1 miliarde de dolari fiecare. Grace și Chloe, cei doi copii din a treia căsătorie a lui Murdoch, fac parte dintr-un trust familial nou creat cu propriile acțiuni în News.
Mașinațiunile din spatele acestui episod au fost raportate anul trecut în două piese extraordinare de jurnalism, de Jonathan Mahler și Jim Rutenberg de la The New York Times, cărora li s-au scurs 3.000 de pagini de documente judiciare despre caz, și de McKay Coppins în revista The Atlantic. El a obținut un interviu lung și revelator cu James Murdoch, care a fost etichetat în materialele juridice ale lui Rupert și Lachlan „beneficiarul problematic".
Pentru cei fără abonamente la aceste publicații, colegul meu, Andrew Dodd, și cu mine am discutat cazul în The Conversation aici și aici.
Un jurnalist remarcabil
Sherman, un alt jurnalist remarcabil, a raportat despre familia Murdoch din 2008. Ailes l-a amenințat cu acțiuni legale și a orchestrat o campanie de defăimare în legătură cu The Loudest Voice in the Room, așa cum Sherman a detaliat cu calm în „O notă despre surse" la sfârșitul cărții. A fost Sherman cel care în 2016 a dezvăluit știrea despre procesul de hărțuire sexuală al prezentatoarei Fox News Gretchen Carlson împotriva lui Ailes care a dus la înlăturarea lui din rețea.
În 2018, a dezvăluit că Murdoch a fost aproape de moarte după o cădere pe mega-iahtul lui Lachlan în timp ce naviga în Caraibe.
Sherman a avut, de asemenea, informații din interior despre sfârșitul celei de-a patra căsătorii a lui Murdoch în 2022. Magnatul de atunci 91 de ani nu doar că s-a despărțit prin mesaj text de soția sa, supermodelul și actorul Jerry Hall, dar a inclus în termenii divorțului o cerere ca ea să nu ofere idei de povești scenariștilor din Succession!
Hall și-a dat seama mai târziu că căsătoria se terminase, în ochii lui Murdoch, cu ceva timp înainte, când l-a întâlnit pe Ann Lesley Smith, o fostă igienistă dentară de 65 de ani transformată în gazdă radio conservatoare și adept al teoriilor conspirației în stil QAnon. La o cină la ranșul lui Murdoch în Carmel, Smith a elogiat că Murdoch și Fox News erau salvatorii democrației și s-a oferit să îi curețe dinții.
Murdoch i-a cerut mâna lui Smith la începutul anului 2023, dar în curând a anulat nunta după o altă cină, unde ea i-a spus gazdei de atunci Fox News Tucker Carlson că era un mesager de la Dumnezeu. Hall s-a simțit umilită de tratamentul lui Murdoch față de ea, dar le-a spus prietenilor că a avut satisfacția de a face o efigie a lui, legând ață dentară în jurul gâtului acesteia și arzând-o pe grătar.
Toate aceste dezvăluiri și bârfe sunt incluse în Bonfire of the Murdochs. Într-adevăr, raportările lui Sherman, pentru revistele New York și Vanity Fair, formează o mare parte a cărții. Dacă ați citit deja articolele sale lungi, nu este mult nou aici. Dar dacă nu ați făcut-o, sau dacă sunteți confuz de nenumăratele afaceri și tranzacții financiare/politice complexe din cariera de peste șapte decenii a lui Murdoch în media, această biografie merită cu siguranță citită.
„A distrus tot ce a iubit"
Cu 241 de pagini, are virtutea, precum și dezavantajul, de a fi cea mai scurtă dintre biografiile Murdoch. Sherman are un dar de a rezuma succint temele cheie.
Prima este că, mai mult decât majoritatea, imperiul mediatic al lui Murdoch este secret. Amintiți-vă, planul său de a schimba trustul familial trebuia să fie audiat cu ușile închise. Știm despre el doar pentru că The New York Times a primit scurse înregistrările din instanță, care au dezvăluit mărturisirile lui Murdoch. Așa cum spune Sherman: „Rupert a creat narațiuni în umbră, dar sala de judecată avea să îi ceară să o facă la vedere."
Inițial, nu a mers bine pentru Murdoch. Sub interogatoriu, hotărârea sa de a-și face voia indiferent de orice și sexismul său față de fiicele sale au fost dezvăluite.
A doua temă este măsura în care Murdoch va ignora misiunea declarată a publicațiilor sale media – să raporteze ceea ce se întâmplă cu acuratețe – dacă se aliniază cu obiectivele sale comerciale. În timpul pandemiei globale, în timp ce gazdele Fox News fulminau despre carantină și pledau pentru tratamente dubioase precum hidroxiclorochina, Murdoch a urmat știința și, raportează Sherman, a fost unul dintre primii din lume care s-a vaccinat, în decembrie 2020.
„Era speriat pentru el însuși și era foarte atent", și-a amintit pentru Sherman o persoană care a vorbit cu Murdoch la acea vreme. Întrebat despre deconectarea dintre acoperirea rețelei sale și propriul comportament, Murdoch ar devia responsabilitatea pentru comentariile prezentatorilor, chiar dacă această aparentă pasivitate contrasta puternic cu istoricul său de interferență editorială.
Așa cum comentează Sherman: „Ipocrizia a dezvăluit ceva esențial despre viziunea asupra lumii a lui Rupert: el fusese întotdeauna capabil să separe credințele sale personale de interesele sale de afaceri." El adaugă că Murdoch credea că președintele de atunci, Donald Trump, a gestionat grav greșit pandemia, dar a refuzat să își folosească poziția de șef al Fox pentru a face presiuni asupra președintelui să o trateze serios.
Nici Murdoch nu și-a asumat nicio responsabilitate când un prieten i-a spus că canalul își ucidea publicul în vârstă. Conform uneia dintre sursele lui Sherman, el a răspuns: „Mor de bătrânețe și alte boli, dar COVID era învinuit."
Biograful citează alte surse care spun că quid pro quo a fost că Murdoch a făcut lobby cu succes lui Trump în primul său mandat pentru a lua măsuri împotriva Facebook și Google, care câștigau venituri din publicitate de la News (împreună cu alte companii media tradiționale) și pentru a deschide teren pentru fracturare hidraulică, ceea ce urma să crească valoarea investițiilor lui Murdoch în combustibili fosili.
A treia temă este că Murdoch a construit primul imperiu mediatic global al lumii, dar și-a condus întotdeauna companiile ca pe o afacere de familie, cu el ca primul și ultimul decident. Agilitatea este avantajul acestei abordări. Ca orice organizație condusă autocratic, totuși, există dezavantaje. Printre ele este că nimeni nu are o rată perfectă de succes.
Pe parcurs, directori talentați precum Barry Diller, fost director executiv la Twentieth Century Fox sau Chase Carey, fost director executiv de vârf la 21st Century Fox, știau – sau au aflat – că drumul lor spre vârf era blocat nu doar de șeful companiei, ci și de dorința lui Murdoch de a avansa sau proteja membrii familiei. Murdoch le-a spus cândva acționarilor care se plângeau de nepotism: „Dacă nu vă place, vindeți-vă acțiunile."
Din anii 1950, când Murdoch era „publicatorul băiat" al ziarului de după-amiază pe care l-a moștenit de la tatăl său, Adelaide News, s-a comportat, scrie Sherman, ca și cum „promisiunile erau ca faptele incomode: fungibile când stăteau în calea profitului." Editorul ziarului, Rohan Rivett, a fost primul printre mai mulți, alături de numeroși politicieni, care au învățat acest lucru în detrimentul lor.
A patra temă este că Murdoch și-a dorit întotdeauna copiii implicați în afacerea sa, dar doar în termenii săi. „Crescând", scrie Sherman, „relația copiilor cu tatăl lor era exprimată prin afacere, făcându-i să echivaleze dragostea paternă cu avansarea corporativă."
Unde scriitorii anteriori au făcut paralele cu Regele Lear al lui Shakespeare, Sherman consideră că Regele Midas este o comparație mai potrivită.
Partea cea mai slabă
Acestea sunt teme puternice care rezonează cu cei dintre noi care trăim în țara de origine a lui Murdoch, ceea ce ne aduce la deficiența cărții. Australia apare devreme, dar aceasta este partea cea mai slabă a cărții. Primii ani ai lui Murdoch sunt bine acoperiți în biografiile lui Munster și Shawcross și mai recent au primit atenție detaliată în Young Rupert (2023) a lui Walter Marsh.
Există erori de bază: The Daily Mirror din Sydney, pe care Murdoch l-a cumpărat în 1960, este numit greșit The Mirror, în timp ce Herald and Weekly Times Ltd., pe care l-a cumpărat în 1987, devine Herald Times Group. Nu ajută nici faptul că pe ultima pagină a cărții, Sherman scrie „Rupert era cu a patra sa soție în timp ce copiii săi erau împrăștiați pe glob" – când Murdoch se despărțise de Jerry Hall în 2022 și era acum căsătorit pentru a cincea oară, cu Elena Zhukova.
A patra, a cincea? Este ușor să pierzi șirul. Mai serios, cumpărând HWT, Murdoch a devenit proprietarul dominant de ziare în Australia, dar controlul său nu a reprezentat 75% din piață, așa cum scrie Sherman. Este mai degrabă 60% până la 65%, în funcție de utilizarea circulației sau a numărului de ziare ca măsură.
Primii ani ai lui Murdoch în Australia sunt tratați rapid în capitolul unu, înainte de a trece mai departe în căutarea sa neîncetată de a achiziționa mai multe proprietăți media în Regatul Unit și SUA. Acest lucru este adevărat până la un punct, dar odată ce Murdoch se îndreaptă spre nord, biograful său pierde aproape tot interesul pentru cum se descurcă Australia – chiar sau mai ales de fapt, după ce Murdoch achiziționează HWT.
Același lucru este adevărat într-o măsură mai mică cu tratarea lui Sherman a Regatului Unit. Scandalul de interceptare a telefoanelor este acoperit, desigur, dar nu mult altceva odată ce Murdoch ajunge la New York la mijlocul anilor șaptezeci.
Ceea ce se pierde, apoi, în compresia lui Sherman, este contextul evenimentelor. Cum ar fi: de unde a venit cultura de interceptare a telefoanelor? La ce lungimi a mers News pentru a nega că practica a depășit doi „reporteri rebeli" sau pentru a obstrucționa anchetele oficiale? De ce au plătit atât de mulți bani pentru a se înțelege cu victimele interceptării telefoanelor, în loc să meargă în instanță?
Lipsește, de asemenea, orice simț al conexiunilor dintre publicațiile media ale lui Murdoch în cele trei țări principale în care operează News. A fost acoperirea ostilă a persoanelor trans importată de la Fox News la Sky News Australia? Ce efect a avut campania publicațiilor sale media împotriva acțiunii privind schimbările climatice în aceste trei țări?
Acestea, și altele, sunt întrebări relevante de pus despre un imperiu mediatic global. Rupert Murdoch poate să fi predat compania lui Lachlan în 2023, dar a condus-o timp de 70 de ani, i-a creat cultura și încă exercită influență. În cazul în care v-a scăpat, a fost Rupert Murdoch – nu Lachlan, conform rapoartelor – cel care în februarie a avut o cină privată la Casa Albă cu președintele SUA Donald Trump.
Matthew Ricketson, Profesor de Comunicare, Deakin University
Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.
