Noua eră a creșterii digitale trebuie să recunoască mai mulți oameni în limbile în care trăiesc

Pentru milioane de oameni, lumea digitală începe încă cu o traducere discretă. Ei vorbesc o limbă acasă, gândesc în ea, se joacă în ea, apoi trec la alta pentru a căuta, a scrie, a învăța sau a utiliza aplicații zilnice fără fricțiuni. Nu este pentru că oamenilor le lipsește capacitatea multilingvă, ci pentru că multe sisteme digitale încă nu întâlnesc utilizatorii acolo unde se află, în limba lor maternă.

Ziua Internațională a Limbii Materne, marcată de UNESCO pe 21 februarie, este un memento că limba este mai mult decât comunicare. Este identitate, apartenență și continuitate culturală. Pe măsură ce educația, serviciile și munca se mută pe ecrane, accesul în limba maternă devine o măsură practică a incluziunii.

Decalajul apare în tehnologia de zi cu zi: text predictiv care eșuează în afara limbilor „globale", introducere vocală care se împiedică de accentele locale, traducere care pierde sensul și recunoaștere a textului care nu poate citi scripturi locale. Aceste fricțiuni par minore până când vezi cum modelează cine participă online cu ușurință și cine trebuie să se adapteze constant.

Internetul nu a fost niciodată neutru din punct de vedere lingvistic. Ecosistemele digitale au crescut în jurul unui număr restrâns de limbi care domină conținutul, software-ul și, din ce în ce mai mult, datele de antrenare AI. Limbile cu amprente digitale mari au un avantaj; multe limbi africane și asiatice rămân subreprezentate în datele care alimentează aplicațiile mainstream.

Dezechilibrul devine auto-întăritor. Suportul slab înseamnă că mai puțini oameni folosesc o limbă digital, mai puțină utilizare produce mai puține date, iar mai puține date mențin instrumentele slabe. În timp, acest lucru modelează nu doar tehnologia, ci și educația, participarea economică și conservarea culturală.

UNESCO a legat în mod constant educația multilingvă de rezultate mai bune ale învățării, în special în primii ani, deoarece copiii învață cel mai bine când înțeleg limba de predare. Totuși, mulți cursanți întâlnesc conținut digital în limbi care nu reflectă limba de acasă, modelând comprehensiunea și încrederea.

AI se află acum la o răscruce. Următoarea fază a creșterii digitale este modelată de interfețe vocale, traducere în timp real și învățare activată de AI. Dacă aceste sisteme funcționează bine doar pentru limbile „bogate în date", decalajul lingvistic se va lărgi. Cu toate acestea, AI poate ajuta, de asemenea, să îl închidă, dacă diversitatea lingvistică este tratată ca parte a incluziunii digitale, nu ca un set de caracteristici opționale. Huawei poziționează acest lucru ca o problemă de ecosistem, deoarece accesul la limbă determină cine poate participa cu încredere la viața digitală modelată de AI. În termeni practici, aceasta înseamnă proiectarea pentru participare multilingvă ca o așteptare implicită, nu un proiect special.

Progresul este real, dar neuniform. Capacitatea multilingvă este din ce în ce mai evidentă în sarcinile zilnice, cum ar fi tastarea, căutarea, traducerea mesajelor și citirea textului capturat în imagini. Această schimbare semnalează ceva mai mare decât confortul, limbile materne devenind utilizabile în aceleași spații digitale unde participarea are loc din ce în ce mai mult. Întrebarea este dacă acest progres se extinde dincolo de limbile „mari" și dacă limbile cu resurse insuficiente sunt tratate ca parte a infrastructurii digitale, mai degrabă decât ca un supliment.

A face limbile utilizabile digital necesită mai mult decât bună voință. Necesită seturi de date care să reflecte modul în care oamenii vorbesc și scriu efectiv prin accente, dialecte și contexte. Necesită fundații precum fonturi, tastaturi, recunoaștere vocală, traducere și recunoaștere a textului care pot gestiona diversitatea lingvistică reală. Și necesită coordonare, universități, instituții publice, comunități lingvistice, dezvoltatori și platforme lucrând pentru resurse comune și progres comun.

Există, de asemenea, o dimensiune a încrederii. Datele lingvistice poartă sens cultural și cunoștințe comunitare. Construirea unui suport lingvistic mai puternic trebuie făcută în mod responsabil, cu grijă în jurul confidențialității, consimțământului, reprezentării și proprietății.

Acesta este motivul pentru care incluziunea lingvistică nu poate sta la margine. Pe măsură ce guvernele digitalizează serviciile, școlile adoptă învățarea mixtă și întreprinderile mici se bazează pe platforme digitale, limba devine o poartă de acces la participare. Dacă un părinte nu poate înțelege un mesaj școlar pentru că sosește într-o limbă necunoscută, sau un antreprenor nu poate naviga pe o platformă în limba pe care o cunoaște cel mai bine, incluziunea rămâne incompletă.

La Huawei, încadrăm acest lucru ca o prioritate a ecosistemului, o întrebare despre pentru cine sunt construite serviciile digitale și care limbi sunt recunoscute implicit. Când limba ta lipsește online, accesul la învățare, servicii și oportunități este limitat. Avem nevoie de ecosisteme digitale care să recunoască mai mulți oameni în limbile în care trăiesc. Aceasta nu este o decizie pentru un singur produs. Este o direcție pe termen lung care se întinde pe alegeri tehnologice, investiții, parteneriate și construirea de capacități.

Ziua Internațională a Limbii Materne este o invitație de a trăta diversitatea lingvistică ca parte a specificațiilor de design pentru viitorul digital. Scopul nu este să tratăm fiecare limbă identic; este să ne asigurăm că fiecare comunitate poate participa pe deplin la viața digitală fără a schimba identitatea pentru acces.

Următorul deceniu de AI va decide dacă lumea digitală devine mai incluzivă implicit sau mai exclusivistă prin design. Dacă vrem o economie digitală care să funcționeze pentru toată lumea, accesul în limba maternă trebuie să facă parte din plan, în politică, educație, investiții în platforme și parteneriatele care ajută mai multe limbi să devină vizibile, funcționale și apreciate online.

• Vanashree Govender, Senior PR Manager, Media și Comunicații, Huawei Africa de Sud