De când s-a întors la Casa Albă acum aproape 13 luni, președintele Donald Trump și aliații săi au insitat pentru urmăriri penale federale ale criticilor și oponenților — inclusiv fostul director FBI James Comey, procurorul general al statului New York Letitia James și fostul consilier pentru securitate națională John Bolton (care a servit în prima administrație Trump, dar acum este un critic deschis al președintelui).
Alți adversari ai lui Trump care au fost vizați de aliații lui Trump din Departamentul de Justiție al SUA (DOJ) includ senatorul Mark Kelly (D-Arizona) și senatoarea Elissa Slotkin (D-Michigan). Într-un videoclip postat online la sfârșitul anului 2025, Kelly și Slotkin, împreună cu patru democrați care servesc în Camera Reprezentanților SUA, au îndemnat membrii forțelor armate americane să-l sfideze pe Trump dacă le cere să facă ceva evident ilegal.
Într-un articol publicat de publicația libertariană Reason pe 18 februarie, reporterul Jacob Sullum subliniază că eforturile lui Trump de a folosi DOJ împotriva criticilor săi întâmpină obstacole legale — de la marile jurii federale până la judecătorii din instanțele federale inferioare.
„În 2013, mai mulți senatori republicani au pus sub semnul întrebării utilizarea dronelor de către președintele Barack Obama pentru a ucide presupuși teroriști", explică Sullum. „Legiuitorii, care includeau senatorii Rand Paul (R–Ky.), Ted Cruz (R–Texas), Mike Lee (R–Utah) și Marco Rubio (R–Fla.), au fost deosebit de îngrijorați de posibilitatea ca dronele să fie desfășurate împotriva cetățenilor americani pe solul SUA, ceea ce, au argumentat ei, ar fi în mod clar ilegal în absența unei amenințări iminente. Cum ar fi reacționat republicanii dacă Obama, asistat de un Departament de Justiție dornic să-i execute ordinele, ar fi amenințat să aresteze și să închidă acești critici? Așa a răspuns președintele Donald Trump legiuitorilor democrați care se îngrijorează de utilizarea potențial ilegală a puterii militare de către el."
Sullum adaugă, totuși, că eforturile lui Trump de a folosi DOJ împotriva lui Kelly, Slotkin și altor patru democrați pentru videoclipul lor întâmpină „obstacole".
„Trump i-a numit pe legiuitori 'TRĂDĂTORI' care s-au angajat în 'COMPORTAMENT SEDIȚIOS'", notează jurnalistul de la Reason. „Dar nimic din ceea ce au făcut nu s-a apropiat de elementele trădării sau conspirației sedițioase.... În acest caz, un mare juriu din Washington, D.C., a refuzat să coopereze cu vendeta lui Trump. Două zile mai târziu, judecătorul districtual american Richard Leon, un nominalizat al lui George W. Bush, a hotărât că videoclipul era 'fără îndoială protejat' de Primul Amendament."
Sullum adaugă: „Leon răspundea la o acțiune în justiție a senatorului Mark Kelly (D–Ariz.), un căpitan de marină pensionat pe care secretarul apărării Pete Hegseth îl cenzurase pentru videoclip și alte comentarii publice care l-au ofensat. Hegseth, care a echivalat criticile aduse lui cu 'conduită prejudiciabilă pentru ordinea și disciplina bună', a încercat să-l pedepsească pe Kelly, un membru al Comitetului pentru Servicii Armate al Senatului, reducându-i gradul de pensionare și pensia."
Sullum susține că, la fel cum senatorii GOP Cruz și Paul nu au avut nicio obligație de a sprijini politicile lui Obama când acesta era președinte, Kelly și alți legiuitori democrați au tot dreptul să-l critice pe Trump.
„La fel ca senatorii republicani care au criticat politicile militare ale lui Obama", scrie Sullum, „Kelly și colegii săi democrați au, fără îndoială, dreptul, ca americani și ca legiuitori însărcinați cu supravegherea Pentagonului, să-și exprime opiniile, chiar și atunci când îl irită pe președinte."


