Viță de jad rară descoperită înflorind în pădurea Apayao

BAGUIO CITY, Filipine — Adânc în pădurile din nordul Apayao, o plantă pe care mulți filipinezi o cunosc doar de pe monede și din grădinile botanice s-a revelat acolo unde contează cel mai mult: în sălbăticie.

Planta a fost documentată în zonele împădurite ale Barangay Tanglagan și Langnao din Calanasan în timpul unei evaluări la fața locului efectuate de Biroul Municipal pentru Mediu și Resurse Naturale (MENRO) pe 4 februarie.

Deși planta aparține genului Strongylodon și este denumită în mod obișnuit viță de jad sau tayabak, identificarea finală la nivel de specie, fie Strongylodon macrobotrys sau o specie înrudită precum S. caeruleus, necesită verificare botanică prin comparație în ierbar.

Pentru ofițerii de mediu, descoperirea este mai mult decât o curiozitate botanică. Este un semn discret, dar puternic că părți din pădurile Calanasan rămân sănătoase, neatinse și pline de viață sălbatică necesară pentru susținerea speciilor endemice rare.

Vița de jad este endemică în Filipine, ceea ce înseamnă că nu crește în mod natural în nicio altă parte a lumii. Este cel mai bine cunoscută pentru florile sale impresionante, în formă de gheară, care atârnă în buchete lungi, schimbându-și culoarea de la verde-albăstrui la jad profund. Aceste flori în cascadă pot ajunge la aproape un metru lungime, făcând planta una dintre cele mai distinctive vizual viță din pădurile tropicale.

Din cauza pierderii habitatului și degradării pădurilor, botaniștii consideră specia rară și amenințată în sălbăticie, chiar dacă este uneori cultivată în grădini botanice și colecții private.

Imaginea sa apare pe moneda filipineză de cinci peso, o mică, dar simbolică amintire a patrimoniului natural unic al țării.

Ceea ce face vița de jad deosebit de vulnerabilă este dependența sa de liliecii fructivori pentru polenizare. Spre deosebire de multe plante cu flori care se bazează pe insecte, Strongylodon macrobotrys a evoluat alături de liliecii nocturn, care transferă polenul în timp ce se hrănesc cu nectar noaptea.

Aceasta înseamnă că planta poate supraviețui doar în păduri unde populațiile de lilieci sunt intacte și perturbarea umană este minimă. Polenizarea artificială este dificilă, iar fără lilieci, vița nu se poate reproduce în mod natural.

MENRO a observat că vițele de jad din Tanglagan și Langnao au fost găsite crescând în secțiuni neatinse ale pădurii, alături de altă vegetație nativă, un semn încurajator al echilibrului ecologic.

„Prezența viței de jad ne spune că pădurea de aici încă funcționează așa cum ar trebui", au declarat ofițerii de mediu, subliniind interconectarea dintre plante, viața sălbatică și habitat.

MENRO a clarificat, de asemenea, o concepție greșită comună: vița de jad nu este dăunătoare la atingere. Nu trebuie confundată cu Mucuna pruriens, cunoscută local ca sabáwil, o plantă diferită care provoacă mâncărimi intense din cauza firelor mici de pe păstăile sale.

Deși inofensivă, vița de jad nu ar trebui niciodată tăiată sau colectată din sălbăticie. Îndepărtarea ei perturbă ecosistemele fragile și amenință în continuare o specie deja limitată în distribuție.

Pentru Calanasan, descoperirea este atât o afirmare, cât și un avertisment. Confirmă că eforturile puternice de protecție a pădurilor contează, dar subliniază, de asemenea, cât de ușor ar putea dispărea astfel de specii rare dacă exploatarea forestieră, conversia terenurilor sau pierderea vieții sălbatice accelerează.

MENRO a îndemnat rezidenții și drumeții să raporteze observările viței de jad pentru documentare și monitorizare și să lase plantele neatinse.

Într-o țară recunoscută ca punct fierbinte al biodiversității globale și, de asemenea, un punct fierbinte al pierderii biodiversității globale, înflorirea discretă a viței de jad în Apayao este o amintire că protecția funcționează, dar doar dacă continuă. – Rappler.com