Africa are talentul. Poate construi următorul Slack sau Notion?

Africa a construit unicorni în fintech, mobilitate și comerț, dar unde sunt giganții globali Software-as-a-Service (SaaS)?

M-am întrebat de ce startup-urile africane nu construiesc produse SaaS ca omologii lor indieni. Avem talentul de inginerie, avantaje de cost și acces la idei globale. Dar de ce nu vedem mai multe echivalente Slack, Notion sau HubSpot apărând din Lagos, Nairobi sau Accra, la prețuri competitive, dar construite local?

Cu timpul, mi-am dat seama că întrebarea nu este despre capacitate; este despre focalizare. Majoritatea startup-urilor africane rezolvă probleme profund locale, și din motive întemeiate. Pe întreg continentul, cele mai mari oportunități se află adesea în lacunele de infrastructură: plăți, logistică, mobilitate, energie și asistență medicală.

Tehnologia este văzută aici ca un instrument de dezvoltare, o punte către incluziune și impact. Astfel, în mod firesc, cei mai strălucitori fondatori ai noștri sunt atrași de cele mai dificile probleme locale, acelea care împiedică economiile să funcționeze fără probleme.

Dar această focalizare vine cu un compromis. Problemele locale nu se traduc întotdeauna în produse globale. Dacă soluția ta depinde de integrarea banilor mobili sau este construită pentru a rezolva problema alimentării neregulate cu energie sau lipsa creditului, scalarea dincolo de Africa devine mai dificilă, cu excepția cazului în care scalezi către alte piețe emergente (de exemplu, Asia de Sud-Est, America Latină) cu provocări similare. 

Întrebarea reală, atunci, nu este dacă putem construi pentru lume; este dacă alegem să o facem. Pentru că construirea de produse SaaS globale necesită o schimbare de mentalitate: trecerea de la rezolvarea punctelor de durere locale la rezolvarea problemelor universale, adesea abstracte, software-first, și care nu sunt legate de geografie, infrastructură sau operațiuni pe piață. 

Asta înseamnă să gândești despre colaborarea în echipă, productivitate, platforme, optimizarea fluxului de lucru sau implicarea clienților în moduri care rezonează peste tot, nu doar în limitele constrângerilor Africii.

De ce Africa poate construi produse SaaS globale

Cel mai mare avantaj al Africii nu este forța de muncă ieftină, ci constrângerea creativă. Construirea de produse în medii unde sunt întreruperi de curent, lățimea de bandă scade și monedele fluctuează obligă echipele să proiecteze pentru fiabilitate și reziliență. 

Aceleași instincte de design sunt acum puncte forte globale. În Asia de Sud-Est, America Latină și chiar în părți din Europa de Est, utilizatorii se confruntă cu realități similare: internet intermitent, dispozitive de nivel scăzut și infrastructură imprevizibilă. Ceea ce funcționează în Nairobi poate funcționa adesea în Manila sau São Paulo.

Un alt avantaj discret este talentul. Peste 700.000 de dezvoltatori software lucrează pe întreg continentul, mulți dintre ei construind pentru clienți internaționali sau lucrând cu echipe distribuite global. Inginerii africani învață să proiecteze, să testeze și să livreze software la standarde globale, adesea pentru clienți care nu au călcat niciodată pe continent. Este fundația unui nou tip de încredere: construirea pentru lume, nu doar din ea.

Și apoi există complexitatea pieței. Majoritatea startup-urilor africane se extind devreme în mai multe țări, navigând noi monede, reglementări și comportamente ale consumatorilor în fiecare. Companii fintech precum Flutterwave, Wave și MFS Africa s-au extins pe piețele africane foarte devreme și au fost forțate să construiască arhitectură multi-valutară, fluxuri de lucru de conformitate și structuri de produse transfrontaliere ca o necesitate timpurie și nu ca o strategie de expansiune tardivă. 

Acest tip de adaptabilitate forțată le oferă fondatorilor africani o mentalitate multi-țară de la început. În multe privințe, un manager de produs african care jonglează cu conformitatea în Nigeria, Ghana și Kenya practică deja ceea ce este necesar pentru a conduce o operațiune SaaS globală.

Puse împreună, aceste trei ingrediente - constrângere, capacitate și complexitate - fac Africa echipată în mod unic pentru a construi software care călătorește. Produsele modelate de medii dificile tind să fie mai lean, mai fiabile și mai ușor de scalat. Acesta este un avantaj. 

Ar trebui să replicăm produse SaaS de succes?

Nu este nimic în neregulă cu a începe prin copierea a ceea ce funcționează. Replicarea, făcută cu scop, poate fi o scurtătură spre învățare. 

Testul real este dacă poți adapta ceea ce copiezi la realitățile din jurul tău și transforma imitația în inovație.

Un Slack mai ieftin, construit în Africa, ar putea suna ca o strategie de cost: 4 dolari per utilizator în loc de 9 dolari. Dar oportunitatea reală nu este în reducerea prețurilor; este în regândirea designului. Imaginează-ți un instrument de colaborare care funcționează perfect chiar și atunci când lățimea de bandă scade, permite invitarea prin număr de telefon (nu doar prin e-mail), comprimă fișierele automat, se integrează cu WhatsApp pentru echipe hibride și acceptă plăți cu bani mobili. Acesta nu este un clonă, aceasta este inovație condusă de context. 

Acest lucru face Cynoia, un startup tunisian. A început ca un spațiu de lucru în echipă construit pentru provocările de conectivitate ale Africii, transferuri mai ușoare de fișiere, capacități offline și fluxuri de lucru mobile-first. Rezultatul? Un produs care nu deservește doar echipele africane, ci și ONG-uri globale, companii remote și echipe distribuite în piețe emergente. Rezolvând mai întâi pentru cel mai dificil mediu al său, Cynoia a construit ceva suficient de rezistent pentru toți ceilalți.

Am văzut această poveste înainte pe alte piețe. Canva nu a inventat software-ul de design; Adobe a făcut-o. Dar Canva a înțeles că majoritatea oamenilor nu aveau nevoie de complexitate de nivel enterprise. Aveau nevoie de o modalitate mai rapidă, mai simplă de a proiecta online fără hardware de nivel înalt sau formare. Reimaginând instrumentele de design pentru accesibilitate, Canva a transformat o frustrare locală într-o categorie globală.

Startup-urile africane pot face același lucru. Scopul nu este să depășim Silicon Valley în funcționalități, ci să-l depășim în adaptare. Când construim având în vedere constrângerile Africii - date limitate, alfabetizare scăzută și sensibilitate ridicată la costuri - nu rezolvăm doar pentru utilizatorii locali; rezolvăm pentru următorul miliard de utilizatori globali care se confruntă cu aceleași realități.

_____

Olumide Durotoluwa este un Product Leader cu experiență în construirea și scalarea de produse digitale în fintech, cleantech și SaaS pe piețele africane. În prezent, este Senior Product Manager la M-KOPA, unde are un rol instrumental în promovarea strategiei și creșterii produsului.