Revelado: Como a polícia sul-coreana perdeu $1,4 milhões em Bitcoin

A polícia sul-coreana perdeu 1,4 milhões de dólares em Bitcoin ao armazenar as moedas numa carteira de terceiros não identificada e ao não cumprir as diretrizes emitidas dois meses antes, afirma um novo relatório.

A polícia descobriu o Bitcoin desaparecido no início deste ano após outro caso não relacionado em que os procuradores em Gwangju perderam temporariamente o controlo de 320 Bitcoin, atualmente avaliados em mais de 20 milhões de dólares.

A Agência Nacional de Polícia realizou uma auditoria, solicitando a todas as esquadras do país que verificassem o estado das cripto confiscadas.

Foi então que a Esquadra de Gangnam, uma das zonas mais abastadas da capital sul-coreana, descobriu que 22 Bitcoin, apreendidos em 2022, estavam desaparecidos.

O problema, segundo um relatório do jornal sul-coreano Dong-A Ilbo, era que a polícia nunca teve realmente o controlo do Bitcoin desde o início.

Entrega voluntária

Citando fontes policiais anónimas e outras pessoas familiarizadas com o assunto, o jornal explicou que o incidente tem as suas raízes numa investigação policial sobre o suspeito ataque informático a uma exchange de cripto não identificada em novembro de 2021.

Ao examinar os registos de transações da exchange, os agentes da Esquadra de Gangnam terão descoberto que um único titular de conta vendeu uma grande quantidade de altcoins não identificadas por Bitcoin e depois tentou transferir os tokens para uma exchange no estrangeiro.

A exchange atacada moveu-se para bloquear essas transações. Os seus esforços foram pelo menos parcialmente bem-sucedidos, deixando 22 Bitcoin na conta.

O proprietário da conta terá dito à polícia que não tinha nada a ver com essas transações e que o Bitcoin "não era dele".

Este indivíduo "entregou voluntariamente" as moedas à polícia, relatou o Dong-A Ilbo.

O Bitcoin deveria então ser armazenado numa cold wallet controlada pela polícia, um disco rígido offline projetado para armazenar cripto. Era isso que as diretrizes da Agência Nacional de Polícia, emitidas recentemente na altura, diziam que deveriam fazer.

Mas não foi isso que aconteceu. Em vez disso, os agentes terão concordado em manter o Bitcoin numa cold wallet pertencente a uma empresa que tinha solicitado investigar o incidente de pirataria informática.

As fontes do jornal disseram que os agentes nunca sequer aprenderam as frases-semente da carteira, as combinações de 12 a 24 palavras que podem fazer backup e restaurar carteiras de cripto.

Um funcionário da empresa mencionada terá dito ao jornal que a empresa entregou as frases-semente a um hacker com o apelido Jeong em maio de 2022, após enfrentar dificuldades financeiras.

Pouco depois, os 22 Bitcoin desapareceram da cold wallet, que ainda estava guardada num cofre selado na Esquadra de Gangnam.

Peças em falta

Como exatamente Jeong ou os seus associados terão conseguido aceder a um cofre da polícia permanece pouco claro.

No entanto, a polícia prendeu dois homens, na casa dos 40 anos, em conexão com o incidente.

O Dong-a Ilbo notou que um ex-investigador da Esquadra de Gangnam, que estava encarregue da investigação do ataque informático à exchange de cripto na altura, foi preso em agosto por 18 meses por suborno.

Um tribunal em Seul ouviu que uma empresa ligada à investigação tinha oferecido dinheiro à investigação "em troca de garantir que a investigação prosseguisse a seu favor".

A polícia recusou-se a confirmar ou negar publicamente a veracidade do relatório.

"As circunstâncias específicas deste incidente, incluindo a forma pela qual o Bitcoin foi divulgado externamente, estão atualmente sob investigação", disse um oficial da polícia ao jornal sul-coreano Chosun Ilbo.

Tim Alper é correspondente de notícias na DL News. Tem alguma informação? Envie-lhe um e-mail para tdalper@dlnews.com.