O que é mineração de cripto?

No espaço cripto, a mineração é frequentemente discutida, mas infelizmente, muitas pessoas não compreendem totalmente o que ela implica. 

Isso pode às vezes ser um problema, porque infelizmente existem muitos esquemas cripto que exploram a popularidade do termo "mineração", e seus derivados (como minerador), para enganar os desavisados. 

Para se proteger melhor desses esquemas, o melhor é compreender completamente o que significa minerar Bitcoin e criptomoedas. 

A Base: Proof-of-Work

O Bitcoin foi a primeira criptomoeda do mundo a ser criada, há mais de 17 anos. 

Foi baseado num conceito simples: para validar transações, elas tinham de ser inseridas num bloco válido e ligadas ao anterior, construindo assim a blockchain. 

O problema era como validar os blocos. 

Deve-se notar que o Bitcoin é baseado num protocolo público, descentralizado e imutável, portanto sem nós reconhecidos como "validadores". Era necessário encontrar um método público, descentralizado e imutável, também publicamente verificável por todos, para validar os blocos nos quais as transações a serem validadas eram inseridas. 

A solução escolhida por Satoshi Nakamoto foi o chamado Proof of Work (PoW), um algoritmo de consenso baseado na resolução de um enigma criptográfico, e baseado num conceito desenvolvido já em 1992 por Cynthia Dwork e Moni Naor para combater spam. O termo Proof of Work, no entanto, foi cunhado por Markus Jakobsson e Ari Juels em 1999.

No caso do Bitcoin, o Proof of Work (PoW) requer que os mineradores procurem aleatoriamente um único código específico que valida blocos individuais, e este código muda de bloco para bloco. Apenas quando este código é descoberto é que o bloco pode ser validado e adicionado à blockchain. 

Uma vez que este processo requer trabalho (procura de código), o algoritmo é chamado prova de trabalho. 

Os Mineradores

Os mineradores, portanto, são aqueles que procuram tais códigos. O primeiro a encontrá-lo tem o direito de reclamar a recompensa e adicionar o bloco validado à blockchain. 

Em relação ao Bitcoin, inicialmente a recompensa era de 50 BTC por cada bloco individual validado, mas a cada 210.000 blocos validados, esta recompensa é reduzida para metade.

Até à data, mais de 930.000 blocos foram validados e encadeados na blockchain do Bitcoin, portanto já ocorreram quatro halvings. O primeiro, que ocorreu em novembro de 2012 no bloco número 210.000, reduziu a recompensa para 25 BTC, o segundo, em julho de 2016 no bloco 420.000, levou-a para 12,5, o terceiro, em maio de 2020, para 6,25, e o último, que ocorreu em abril de 2024 no bloco 840.000, levou-a para 3,125. 

A recompensa é recolhida pelo minerador individual que descobre o código de validação do bloco, conhecido como hash. Portanto, a chamada mineração não é mais do que uma competição entre mineradores para ver quem pode primeiro descobrir o hash de validação de cada novo bloco. 

Como Funciona a Mineração de Bitcoin

Uma vez que os hashes são gerados aleatoriamente, é claro que esta competição recompensa mineradores com maior poder computacional, pois isso aumenta as probabilidades de acertar o hash correto. 

Por exemplo, se um minerador tem poder computacional dez vezes maior do que outro, ele também tem dez vezes a probabilidade de encontrar o código hash que valida um bloco. 

Até hoje, estima-se que o poder computacional alocado globalmente para mineração de Bitcoin esteja ligeiramente abaixo de mil EH/s, ou exahash por segundo. 

Exa significa 10^18, ou mil biliões de biliões, portanto hoje em dia, em média, a cada segundo em todo o mundo, ligeiramente menos de mil biliões de biliões de hashes são gerados aleatoriamente em busca daquele que valida um bloco. Uma vez que em média leva pouco menos de 10 minutos para encontrar esse hash, no total, aproximadamente 600.000 biliões de biliões de hashes são gerados aleatoriamente em todo o mundo para validar um bloco. 

Dado que estes números são simplesmente impressionantes, é óbvio que para ganhar o prémio oferecido aproximadamente a cada 10 minutos, é necessário enfrentar uma competição feroz equipada com um poder computacional avassalador. 

Para extrair tantos hashes quanto possível, são usadas máquinas especializadas chamadas ASICs (Application Specific Integrated Circuits), cada uma custando vários milhares de dólares. Os maiores mineradores possuem centenas ou mesmo milhares de ASICs. 

Dito isto, é claro como um único utilizador com um computador normal, que normalmente pode extrair menos de cem mil milhões de hashes por segundo, não pode competir com os quintiliões de hashes a serem extraídos a cada segundo em todo o mundo. Com menos de um bilionésimo do poder computacional global, é praticamente impossível ganhar esta competição.

Como Minerar Altcoins

Minerar Bitcoin, portanto, é agora uma atividade que pode realisticamente ser empreendida com sucesso apenas por aqueles que têm uma verdadeira instalação de extração de hash em escala industrial, consistindo de dezenas, centenas ou milhares de ASICs, cada um custando vários milhares de dólares. 

É verdade que existem pools onde mesmo pequenos mineradores podem juntar o seu poder computacional com outros mineradores, aumentando assim significativamente as probabilidades de contribuir com sucesso para a mineração de um bloco. No entanto, nestes casos, a remuneração é baseada na percentagem de poder computacional fornecido ao pool, portanto com menos de cem mil milhões de hashes por segundo, mesmo que consiga contribuir para a mineração de um bloco, a porção da recompensa que ganha é realmente negligenciável. 

Por estas razões, muitos pequenos mineradores preferem minerar altcoins. 

Deve-se notar que hoje em dia existem relativamente poucas criptomoedas baseadas em Proof of Work (PoW). Por exemplo, o Ethereum, que foi lançado em 2015 com PoW, fez a transição para Proof of Stake (PoS) em 2022, que é atualmente o algoritmo de consenso mais utilizado. 

Além do Bitcoin, as outras criptomoedas conhecidas baseadas em PoW são Dogecoin, Bitcoin Cash (BCH), Monero, Zcash, Litecoin, Ethereum Classic (ETC), Kaspa e Dash. 

Minerar estas altcoins é muito mais simples do que minerar Bitcoin, mas para ser honesto, também é muito menos rentável. A mais fácil de minerar parece ser Monero, mas Ethereum Classic e Kaspa também parecem promissoras desta perspetiva. 

Minerar estas altcoins não requer ASICs caros, e frequentemente placas gráficas potentes, devidamente configuradas, são suficientes. 

No entanto, permanece o facto de que para operar eficientemente uma instalação de mineração cripto, é necessário ter uma compreensão clara do que se está a fazer, possuir forte expertise na área, e acima de tudo, ter acesso a grandes quantidades de eletricidade de baixo custo, pois o principal problema é de facto o elevado consumo de energia. 

Mineração em nuvem

Em teoria, existe uma alternativa de baixo custo porque não requer o uso das próprias máquinas. 

Chama-se mineração na nuvem, mas deve-se dizer que é frequentemente um esquema. 

Essencialmente, envolve emprestar dinheiro a instalações de mineração com a esperança de que os fundos sejam de facto utilizados para financiar atividades de mineração, e com a expectativa de receber uma parte de quaisquer lucros potenciais em troca. 

Na realidade, aqueles que prometem envolver-se em mineração na nuvem frequentemente apenas recolhem o dinheiro, e não há forma real de verificar com certeza que o que prometem é verdade. É melhor evitar estes esquemas. 

No passado, existiam de facto plataformas legítimas de mineração na nuvem, mas operavam permitindo aos utilizadores alugar (obviamente mediante uma taxa) poder computacional alocado em máquinas instaladas em instalações de terceiros, que depois tinham de ser configuradas e geridas pelos utilizadores. Em última análise, esta atividade ainda requeria muita expertise, enquanto aqueles que prometem permitir mineração sem qualquer esforço ou expertise, simplesmente enviando dinheiro, estão muito provavelmente apenas a mentir.