Injeção que cria cartilagem no joelho é a nova esperança contra lesões e artrite; entenda

Em vez de apenas aliviar sintomas, o tratamento atua sobre o fator central que impulsiona a osteoartrite. Atualmente, não há medicamentos capazes de interromper ou reverter a doença, o que faz do controle da dor e da substituição articular as principais opções terapêuticas.

— Trata-se de uma nova forma de regenerar tecido adulto, com grande potencial clínico para tratar a artrite causada pelo envelhecimento ou por lesões — afirmou Helen Blau, professora de microbiologia e imunologia e autora sênior do estudo, ao lado de Nidhi Bhutani, professora associada de Cirurgia Ortopédica, ao SciTech Daily. — Estávamos procurando células-tronco, mas elas claramente não estão envolvidas. É muito empolgante.

Existem três principais tipos de cartilagem no corpo humano. A cartilagem elástica é macia e flexível, formando estruturas como a orelha externa. A fibrocartilagem é densa e resistente, absorvendo impactos em áreas como entre as vértebras da coluna. Já a cartilagem hialina é lisa e brilhante, oferece baixo atrito para lubrificação e flexibilidade em articulações como tornozelos, quadris, ombros e partes do joelho. Esta é a mais frequentemente afetada pela osteoartrite.

A osteoartrite ocorre quando uma articulação é sobrecarregada pelo envelhecimento, por lesões ou pela obesidade. Os condrócitos passam a liberar moléculas pró-inflamatórias e a degradar o colágeno, principal proteína estrutural da cartilagem. Com a perda de colágeno, a cartilagem afina e amolece; a inflamação associada provoca inchaço e dor, marcas da doença. Em condições normais, a cartilagem articular raramente se regenera.

Além da injeção local em camundongos, o tratamento também foi testado em tecidos de joelho humano coletados durante, que responderam positivamente ao tratamento. As amostras — que incluem tanto a matriz extracelular de sustentação da articulação quanto os condrócitos, células produtoras de cartilagem — começaram a formar nova cartilagem com funcionamento normal.

Em conjunto, os achados indicam a possibilidade de que a cartilagem perdida com o envelhecimento ou a artrite possa, no futuro, ser restaurada por meio de uma injeção localizada ou de um medicamento oral, o que poderia eliminar a necessidade de cirurgias de substituição de joelho ou quadril, inclusive após lesões semelhantes a rupturas do ligamento cruzado anterior (LCA), comuns entre atletas.