Eala enfrenta a malaia Leong nos quartos de final de singulares dos SEAG

A sensação mundial do ténis e porta-bandeira da Equipa das Filipinas, Alexandra "Alex" Eala, muda o seu foco para a sua própria batalha no muito aguardado torneio de singulares após garantir uma medalha de bronze na divisão de equipes femininas dos 33^os Jogos do Sudeste Asiático (SEAG).

A Sra. Eala, a tenista com melhor classificação na Associação de Ténis Feminino (WTA) em N.º 52 em todo o torneio bienal, enfrentará a malaia Shihomi Li Xuan Leong nos quartos de final a partir das 10:00 de segunda-feira, procurando aproximar-se da sua primeira medalha de ouro no Centro Nacional de Desenvolvimento de Ténis em Nonthaburi, Tailândia.

"Muito orgulhosa da nossa equipa por aparecer e dar tudo de si. Todas as atenções nos individuais", disse a Sra. Eala depois da equipa filipina, que também contou com Stefi Aludo, Alexa Milliam, Tennielle Madis e Shaira Hope Rivera, ter ficado aquém contra a Tailândia nas semifinais por equipes.

Como cabeça de série N.º 1, a filipina de 20 anos obteve um bye na primeira ronda para um bilhete automático para o Top 8, enquanto a Sra. Leong venceu a laosiana Aliya Vongdala, por 2-0, no seu duelo da primeira ronda.

Com todos os seus feitos internacionais no WTA Tour e nos principais torneios de ténis, a Sra. Eala surge como a indiscutível favorita ao título, com a Sra. Leong, de 18 anos, muito atrás dela no ranking da WTA, em N.º 968.

A Sra. Eala também terá algumas contas a ajustar depois de se contentar com uma medalha de bronze na 31^ª edição em Hanói, Vietname. Então como cabeça de série N.º 2, a Sra. Eala sofreu uma derrota nas semifinais por 6-4, 6-1 às mãos da N.º 4 Luksika Kumkhum da Tailândia.

Ela ganhou um total de três medalhas de bronze em Hanói, fazendo equipa com Treat Huey nos pares mistos, juntamente com a Sra. Rivera, Marian Capadocia e Jenaila Rose Prulla na equipa feminina.

A Sra. Eala não participou nos jogos de Phnom Penh na edição seguinte devido a conflito de agenda, tornando Nonthaburi um lugar perfeito para se vingar e conquistar finalmente a sua medalha de ouro após um ano histórico no cenário internacional do ténis.

Além de ser a primeira jogadora filipina a entrar no Top 50 do ranking mundial, a Sra. Eala também ganhou o seu primeiro título do WTA Tour esta temporada em Guadalajara, México, e tornou-se a primeira filipina vencedora do quadro principal em qualquer Grand Slam com uma vitória na primeira ronda no US Open contra a então N.º 15 do mundo, Clara Tauson, da Dinamarca. — John Bryan Ulanday