Rollover dei dati

Quando la Camera dei Rappresentanti ha approvato il Disegno di Legge n. 87 lo scorso dicembre, i consumatori sembravano aver ottenuto una vittoria. Il proposto Roll Over Internet Data Act cercava di rispondere alla frustrazione pubblica per i saldi dati in scadenza e di garantire che le allocazioni dati non utilizzate venissero trasferite.

Capisco la frustrazione. La condivido. Ma ancora non posso sostenere l'HB 87 così come redatto. Il disegno di legge comporta conseguenze indesiderate, e tali conseguenze colpiranno probabilmente più duramente proprio gli utenti che afferma di proteggere — gli utenti prepagati che ricaricano solo quando il contante lo consente.

L'HB 87 richiede a tutti i fornitori di servizi internet di consentire ai clienti di trasferire i dati non utilizzati dai pacchetti giornalieri, settimanali o mensili. Non scadranno ma verranno invece aggiunti al periodo di abbonamento successivo. E qualsiasi dato non utilizzato accumulato alla fine dell'anno può essere convertito in sconti.

Oggi, nei piani postpagati, il rollover è solo per un mese, come caratteristica del piano e non come obbligo obbligatorio. E non c'è accumulo fino a fine anno, né conversione in sconti. Per i clienti prepagati, i dati non utilizzati non vengono trasferiti oltre il periodo di abbonamento, a meno che il servizio non sia per dati senza scadenza.

Se il Congresso impone l'accumulo e lo sconto, costringerà i fornitori a riconoscere una responsabilità continua verso i propri clienti oltre un anno solare. Dovranno quindi costruire sistemi per tracciare, verificare e applicare il valore successivamente. Ciò comporterà costi che riappariranno come prezzi più alti o allocazioni dati più piccole.

Per gli utenti prepagati e postpagati che acquistano offerte promozionali dati, il disegno di legge richiede che l'allocazione dati non utilizzata venga trasferita, ma solo se l'abbonato rinnova subito dopo la scadenza della promo. Se l'abbonato non rinnova, l'allocazione non utilizzata diminuisce del 20% al giorno fino al rinnovo. Se l'abbonamento non viene rinnovato dopo cinque giorni, i dati non utilizzati scadono secondo quello che appare essere un programma di decadenza legislato.

Nella pratica attuale, le promo prepagate solitamente scadono e le allocazioni non utilizzate di solito scendono a zero alla scadenza, a meno che il prodotto non sia espressamente progettato come dati senza scadenza. Alcuni fornitori vendono già pacchetti commercializzati precisamente per dati che rimangono validi fino al completo consumo.

La regolamentazione esistente protegge già il valore del consumatore prepagato attraverso la validità della ricarica per un anno, piuttosto che il rollover obbligatorio dei dati promozionali. I regolatori non hanno richiesto che ogni allocazione promozionale venga trasferita e non hanno costretto i piani postpagati a mantenere i dati non utilizzati indefinitamente.

In pratica, qualsiasi rollover che vedi oggi è una caratteristica del prodotto che un fornitore sceglie di offrire. Non è obbligatorio. La struttura esistente preserva la scelta. I consumatori prepagati possono scegliere promo a tempo limitato quando vogliono prezzi bassi e alto volume per un breve periodo, oppure possono pagare per la flessibilità attraverso validità più lunghe o offerte senza scadenza. Gli utenti postpagati possono scegliere piani che includono il rollover entro una finestra definita.

Il mercato offre opzioni perché la regolamentazione non costringe tutte le offerte in un unico stampo. L'HB 87 intende cambiare questo. Trasformerebbe il rollover da caratteristica opzionale a diritto universale sia per utenti prepagati che postpagati, soggetto a condizioni. Ed è qui che il Congresso e io prendiamo strade diverse. Come abbonato postpagato e prepagato, trovo la struttura attuale funzionante.

Le compagnie telefoniche vendono capacità e accesso a una rete. Una promo dati assomiglia a un abbonamento in palestra. Paghi per l'accesso entro un periodo definito. Se vai solo due volte in un mese, la palestra non rimborsa il resto del mese. La palestra prezza gli abbonamenti partendo dal presupposto che non tutti si presenteranno ogni giorno.

Nelle telecomunicazioni, i fornitori prezzano le promo con un presupposto simile. Alcuni utenti consumano ogni unità. Molti non lo fanno. L'utilizzo medio spesso scende sotto il 100%. I periodi di scadenza e validità funzionano come limiti che rendono praticabili le promo economiche e a tempo limitato. Aiutano anche i fornitori a gestire il carico di picco e a ridurre il rischio di portare obblighi di lunga durata.

Temo che l'HB 87 preveda un'architettura di prodotto obbligatoria che alla fine aumenterà i prezzi per tutti. Spingerà i fornitori verso l'accumulo, il rollover e la conversione degli sconti. Questo spingerà l'utilizzo verso l'alto ed estenderà il periodo durante il quale il fornitore deve mantenere una responsabilità per l'allocazione non utilizzata.

In breve, il disegno di legge tratta i dati non utilizzati come valore immagazzinato che deve essere trasferito e, in alcuni casi, successivamente convertito in sconti utilizzabili per pagamenti futuri. Questo cambiamento avrà conseguenze economiche. I fornitori dovranno accantonare per tali responsabilità, con conseguenti costi operativi più elevati.

I fornitori tenteranno anche di gestire meglio i rischi semplificando le offerte, stringendo le regole ed evitando promo creative che invitano reclami. Nel tempo, nuovi costi e rischi emergeranno negli aggiustamenti dei prezzi. Dovremmo quindi aspettarci promo più costose, allocazioni più piccole, meno varianti promozionali e controlli sull'utilizzo più restrittivi.

Sono certo che molti consumatori non accoglieranno favorevolmente tale risultato, specialmente quelli che sopravvivono con piccole ricariche settimanali. Inoltre, gli utenti prepagati a basso reddito spesso perdono le finestre di rinnovo immediato per mancanza di contanti. Allungano le promo e ricaricano solo quando hanno contanti. L'HB 87 punisce quel comportamento con un decadimento del 20% al giorno e un taglio netto dopo cinque giorni. Mentre il disegno di legge afferma di proteggere il pubblico, i suoi meccanismi puniscono i poveri.

L'HB 87 attende ancora l'azione del Senato prima di poter diventare legge. Questo dà ai legislatori il tempo di migliorare l'approccio. Se l'obiettivo è la protezione dei consumatori, i regolatori possono ottenerne gran parte senza forzare un design unico su ogni piano. Dovrebbero rimuovere la riduzione del 20% al giorno perché punisce le persone che meno se lo meritano.

Se i legislatori insistono nel rendere obbligatorio il rollover, forse è meglio stabilire limiti prevedibili. Consentire una finestra di rollover definita legata alla durata della promo se il rinnovo avviene prima della scadenza. Oppure stabilire un saldo massimo accumulato o un periodo massimo di rollover. In breve, renderlo prevedibile, non a tempo indeterminato.

Un'opzione è mantenere la pratica attuale dei dati postpagati che passano al mese successivo e applicare questo in modo uniforme a tutti i piani. L'accumulo è limitato nel tempo, senza conversione. E lasciare che il cliente scelga un piano che può massimizzare. Per il prepagato, può applicarsi lo stesso rollover mensile.

In breve, dare alle compagnie telefoniche margine di manovra. La concorrenza dovrebbe guidare la varietà di prodotti. La regolamentazione dovrebbe controllare chiarezza e correttezza, non dettare i meccanismi di ogni promo. Rendere obbligatori il rollover e gli sconti di fine anno rischia di trasformare una caratteristica premium in un obbligo universale, fingendo poi che non abbia costi.

I dati che non scadono tendono a costare di più. Ecco perché i dati con rollover sono una caratteristica premium. Se prendiamo quella caratteristica ora goduta da persone disposte a pagarla e la rendiamo obbligatoria per tutti, allora ignoriamo perché era premium in primo luogo. Invece di dare ai poveri un pranzo gratis, il disegno di legge potrebbe semplicemente costringerli a comprare un pranzo più costoso.

Marvin Tort è un ex direttore editoriale di BusinessWorld e un ex presidente del Philippine Press Council

matort@yahoo.com