Perché il 2026 È l'Anno in Cui la Mixology Caraibica Avrà Finalmente il Suo Momento di Gloria

È il momento di brindare ai Caraibi, la regione a cui la cultura moderna dei cocktail deve probabilmente il suo più grande debito. Dalla Piña Colada originale creata al Caribe Hilton, al Daiquiri, Mojito, Painkiller e Mudslide, alcune delle bevande più importanti e iconiche del mondo hanno avuto inizio nelle isole dei Caraibi.

Ma i bar di cocktail che portano avanti quell'eredità in un contesto moderno? Sono più difficili da trovare, o almeno lo sono stati. Ora, con una manciata di bar visionari come La Factoría, Library by the Sea e Bon Vivants a guidare il cambiamento, una nuova cultura dei cocktail caraibici sta prendendo forma. Finalmente, sembra che i Caraibi stiano riconquistando il loro posto al centro della conversazione globale sui cocktail.

È una storia che inizia nel 2013, quando La Factoría ha aperto le sue porte all'interno di un edificio storico nel cuore della Vecchia San Juan, Porto Rico, affermandosi rapidamente come uno dei primi avamposti di mixologia di alto livello dei Caraibi. I co-fondatori Leslie Cofresi e Roberto Berdecia hanno attinto sia alla ricca storia di produzione del rum dell'isola che alle profonde influenze internazionali per creare una destinazione progettata per essere tanto divertente quanto innovativa. Ha rimodellato e dato il via a quella che è ora una vibrante cultura dei cocktail a Porto Rico.

La Factoría è emersa in un ambiente che, per molti versi, era perfettamente posizionato per un movimento dei cocktail. A differenza di molti dei suoi vicini caraibici, Porto Rico ha una scena culinaria ricca e unica dell'isola, radicata nell'innovazione locale. Al contrario, le isole vicine disseminate di resort all-inclusive tendono a non vedere altrettanta diversità e crescita gastronomica.

Questo appetito per esperienze culinarie innovative e altamente sensoriali si traduce naturalmente nella mixologia, quindi quando La Factoría l'ha abbinato all'atmosfera della già fiorente scena notturna della Vecchia San Juan, il bar ha preso piede rapidamente.

"La Factoría è qui da oltre un decennio ormai, e ancora non c'è modo di fermare la sua crescita", ha detto il bar manager di La Factoría Carlos Irizarry. Quello che è iniziato come solo un piccolo bar in un edificio storico su strade di ciottoli è cresciuto fino a diventare uno spazio che si estende per quasi mezzo isolato. Ora, comprende otto bar distinti distribuiti in tutto l'edificio, ognuno con il proprio menu unico, e c'è altro in arrivo.

Nello spazio originale, il menu delle bevande conserva molti dei cocktail ormai classici del bar. Tra questi c'è il Lavender Mule, il più venduto, un rinfrescante mix di vodka, succo di limone, tè allo zenzero e sciroppo di lavanda. "Ci piace essere creativi e cambiare il menu, ma quella è una bevanda di cui non potremmo mai fare a meno", ha detto Irizarry. "Si vende più di molti dei nostri altri cocktail messi insieme."

Un preferito personale è l'Hijos de Borinquen, fatto con il rum Don Q di Porto Rico e chiamato così in onore del caffè che una volta occupava lo spazio, un popolare luogo di ritrovo negli anni '50 e '60 per idealisti rivoluzionari e artisti.

Sia nell'atmosfera che nel sapore, La Factoría è un'espressione intima dell'essenza dei Caraibi. Ma i Caraibi sono un luogo estremamente diversificato. Dalla hall del Kimpton Seafire Resort + Spa, Library by the Sea di Grand Cayman offre un'esperienza totalmente diversa, mantenendo lo stesso impegno nel creare un'esperienza di cocktail elevata nei Caraibi.

Come Porto Rico, anche Grand Cayman offre una scena culinaria unica e ricca che ha rafforzato il movimento di mixologia nascente dell'isola quando Library by the Sea ha debuttato nel 2022. Ora, quattro anni dopo, è stato recentemente nominato il miglior bar dei Caraibi da North America's 50 Best Bars, superando di poco La Factoría per il titolo che aveva detenuto per anni.

"Il menu di Library by the Sea è ispirato a movimenti musicali, poesia, figure iconiche sia reali che fittizie e opere letterarie in un'ampia gamma di generi", ha spiegato Jim Wrigley, Beverage Manager al Kimpton Seafire Resort + Spa e barista principale al Library by the Sea.

"Sapevamo che Library by the Sea non era l'unico bar di cocktail basato in una biblioteca nella hall di un hotel. Una volta che abbiamo deciso che la nostra definizione essenziale di biblioteca era una collezione curata, nominalmente di libri, abbiamo ampliato il concetto per creare un locale che curasse una collezione di esperienze oltre la semplice letteratura."

Tra i preferiti attuali c'è il Viva la Vida ispirato a Frida Kahlo, un cocktail rinfrescante a base di agave fatto con Fortaleza Tequila e Siete Misterios Mezcal, completato con cocco, anguria e Cocchi Rosa servito su una lancia di ghiaccio floreale.

Un altro bar emergente nel radar di tutti è Bon Vivants alle Bahamas. "Essere il primo bar di cocktail artigianali alle Bahamas significava che prima di noi o nessuno lo voleva davvero, oppure non era stato fatto nel modo giusto", dice il co-fondatore Kyle Jones. "Dal giorno in cui abbiamo aperto le nostre porte era ovvio che l'isola fosse entusiasta. Abbiamo visto i principali resort ripensare l'intero programma delle bevande e dare maggiore enfasi ai loro menu di cocktail che una volta erano un ripensamento."

Per i team dietro La Factoría, Library by the Sea e Bon Vivants, non è una mancanza di potenziale o di interesse per la mixologia di alto livello nella regione, ma piuttosto una questione di attenzione. "Direi che ci sono tantissimi bar incredibili e team di bar in tutti i Caraibi", dice Wrigley, "ma la parte più difficile per il riconoscimento caraibico su liste come The World's 50 Best Bars e altre è l'accessibilità."

"Molte figure internazionali del settore, giornalisti ed esperti di distillati che diffondono la buona notizia viaggiano regolarmente attraverso grandi ambienti urbani come New York, Londra e Città del Messico", ha continuato Wrigley. "Queste persone sono molto meno spesso tra le oltre 7.000 isole e 48 milioni di persone che compongono i Caraibi, il che rende più difficile condividere questi bar fantastici con un pubblico più ampio."

Creare il clamore, insieme, fa parte della soluzione. Questo mese, Bon Vivants, La Factoría e Library by the Sea stanno lanciando l'inaugurale Caribbean Cocktail Tour per riunirli in un modo nuovo. Sponsorizzato da Diageo e una serie di amati partner di distillati, il tour comprende esperienze di bar ospiti in ciascuno dei tre bar. È iniziato il 9 e 10 gennaio al Bon Vivants alle Bahamas e si concluderà il 30 e 31 gennaio a La Factoría.

"Apprezziamo sempre far parte di un settore così vibrante e sempre più connesso", ha detto Irizarry di La Factoría. "Questi sono nostri amici, ma sono anche ispirazione", dice, offrendo la speranza che il Caribbean Cocktail Tour sia il primo di molti.

Anche se il tipo di attenzione che deriva da premi e classifiche è importante, non è tutto. "Siamo stati così entusiasti di far parte della conversazione nel mondo dei cocktail", ha detto Irizarry. Ora, la conversazione è una che stanno iniziando loro stessi.