[Tech Thoughts] Preoccupazioni Ambientali in Mezzo alla Crescente Domanda di Data Center nelle Filippine 'Troppo Calde'

MANILA, Filippine – Effettua una normale ricerca Google sulle tecnologie di IA e sul loro impatto ambientale. A dir poco, i risultati sono preoccupanti. 

Ora, fai una ricerca simile su ChatGPT, Google Gemini o altri chatbot. Avresti ottenuto una serie di risposte simili — solo che questa volta, hai utilizzato almeno cinque volte più energia di una ricerca normale. 

A giugno, un rapporto delle Nazioni Unite ha rilevato che quattro grandi aziende tecnologiche (Amazon, Microsoft, Alphabet e Meta) hanno visto le loro emissioni di carbonio indirette aumentare del 150% dal 2020 al 2023 con l'espansione delle loro operazioni di IA.

Espandersi significava costruire più data center — strutture fisiche che ospitano computer e server che memorizzano, elaborano e trasmettono dati. 

I data center sono destinati ad aumentare, non a diminuire, nei prossimi anni. 

L'Agenzia Internazionale per l'Energia, in un rapporto di aprile 2025, ha stimato che "la domanda di elettricità dai data center in tutto il mondo è destinata a più che raddoppiare" entro il 2030, con l'IA identificata come il motore più significativo. 

E negli Stati Uniti, dove nuovi data center vengono costruiti in modo aggressivo, le comunità stanno già subendo l'impatto: l'approvvigionamento idrico è interrotto e i costi dell'elettricità aumentano con l'aumento dei nuovi data center.

Nelle Filippine, c'è una crescente spinta affinché il paese costruisca più data center, mentre il governo persegue i suoi obiettivi di trasformazione digitale. 

Siamo favorevoli alla trasformazione digitale, ma considerata la natura energivora dei data center che abbiamo osservato, è importante che prima che arrivi il presunto "boom" dei data center, la sostenibilità e l'effetto sulle comunità ricevano subito la più seria considerazione. 

Già ora, i nostri obiettivi climatici sono un disastro, e la costruzione di questi data center — lasciati a sé stessi — potrebbe diventare più parte del problema che una soluzione al progresso.

Attualmente, ci sono 35 data center nelle Filippine, secondo datacentermap.com. 

Ed ecco un fatto importante che aggrava quello che potrebbe essere un grosso problema se costruiamo data center senza le dovute considerazioni: fa caldo nelle Filippine. 

Un rapporto Rest of World (RoW) di novembre 2025 ha rilevato che le Filippine sono tra i 21 paesi che gestiscono data center in alcune regioni dove la temperatura media annuale è superiore a 27°C.

L'intervallo ottimale va da 18°C a 27°C.

Il rapporto RoW evidenzia Singapore — il "nucleo digitale" del sud-est asiatico dove si trovano 72 data center — e cita PS Lee che guida il Sustainable Tropical Data Center Testbed: "In termini termici, Singapore è quasi 'estate permanente di picco' per un data center.... Il raffreddamento è sia tecnicamente più difficile che strutturalmente più intensivo dal punto di vista energetico qui rispetto alla maggior parte degli altri hub di data center." 

È una sfida che Singapore, attraverso il mondo accademico e le aziende private, sta attualmente cercando di risolvere, con il governo che ha già imposto una riduzione del consumo di acqua ed energia per i data center, ha detto RoW. 

Lee, notando che altri paesi hanno anche un profilo climatico simile, spera che i progressi del Testbed possano essere adottati anche da altri in futuro. "Molte delle economie digitali in più rapida crescita al mondo — come Giacarta, Manila, Ho Chi Minh City e Mumbai — condividono condizioni calde e umide simili," ha detto Lee. 

Come può essere reso sostenibile il boom dei data center?

BusinessWorld ha riportato a ottobre che il Segretario del Dipartimento dell'Information and Communications Technology (DICT) Henry Aguda sta cercando di raggiungere 1,5 gigawatt di produzione totale dei data center entro il 2028. 

Attualmente, la produzione del paese è di circa 200 megawatt. Il leader regionale Singapore ha una capacità di 1,4 gigawatt, seguito da Malaysia e Indonesia, entrambi sotto i 1.000 megawatt.  

Aguda ha detto che il DICT vuole promuovere le Filippine come hub di data center e prevede di raccogliere investimenti dagli Stati Uniti, in mezzo alla crescente domanda globale. 

L'impatto ambientale dei data center è tornato alla ribalta negli Stati Uniti pochi giorni fa quando il suo Congresso ha riformato il National Environmental Policy Act del 1969 — che spinge per un'autorizzazione più rapida per la costruzione di data center, a scapito di revisioni ambientali complete.

Giorni prima, più di 200 gruppi ambientalisti stavano protestando e chiedendo uno stop ai nuovi data center statunitensi, citando i suddetti problemi di carenza d'acqua e costi dell'elettricità.

Alla luce di tutto questo, come devono agire le Filippine? Siamo ben lontani dalla capacità dei data center degli Stati Uniti attualmente valutata a oltre 53 gigawatt. 

Ma siamo anche a un punto di svolta per l'espansione dei data center. 

Quindi prima che ciò accada, chiediamo: quali politiche ambientali abbiamo in atto che renderebbero sostenibile questa espansione — questa trasformazione digitale e questi sforzi economici per catturare la domanda? 

Le linee guida per gli appalti di sostenibilità dei data center dell'ONU rilasciate a giugno sono un inizio. Oltre a Singapore, l'Unione Europea — tramite la Direttiva sull'Efficienza Energetica — ha anche iniziato a imporre nel 2024 che i data center sopra i 500 kilowatt riportino il loro consumo energetico con metriche molto specifiche.

E gli sforzi verdi saranno anche una decisione aziendale intelligente. 

Come nota l'ASEAN Briefing: "La sostenibilità ambientale è un'altra questione critica [nell'attrarre investimenti nei data center]. Design conformi agli ESG (Environmental, Social, and Governance), sistemi di raffreddamento efficienti dal punto di vista energetico e integrazione con fonti di energia rinnovabili stanno diventando requisiti di base da parte di clienti internazionali e aziendali. Gli sviluppatori che non riescono a soddisfare queste aspettative potrebbero avere difficoltà ad attrarre inquilini a lungo termine." 

Ma sappiamo anche che nelle Filippine, le preoccupazioni ambientali possono spesso passare in quarto o quinto piano rispetto al profitto, alla "crescita" o al guadagno personale. 

Sappiamo che questi data center stanno arrivando, quindi è fondamentale che teniamo d'occhio le comunità che potrebbero essere colpite quando vengono costruiti — considerando anche che l'approvvigionamento di elettricità e acqua continuano ad essere problemi persistenti in alcune regioni del paese. – Rappler.com