Un tribunal de Hong Kong déclare le magnat Jimmy Lai coupable dans un procès de sécurité nationale

HONG KONG – La Haute Cour de Hong Kong a reconnu lundi le militant pro-démocratie Jimmy Lai coupable de complot visant à collaborer avec des forces étrangères et de publication de matériel séditieux en vertu d'une loi sur la sécurité nationale imposée par la Chine, qui pourrait le conduire à la prison à vie.

L'affaire a attiré l'attention internationale sur l'indépendance judiciaire de Hong Kong dans un contexte de répression des droits et libertés qui dure depuis des années dans ce centre financier mondial.

"Il ne fait aucun doute" que Lai "a nourri son ressentiment et sa haine envers" la Chine pendant une grande partie de sa vie d'adulte, a déclaré la juge Esther Toh dans une salle d'audience bondée, alors que le magnat, vêtu d'un pull vert pâle et d'une veste grise, était assis les bras croisés.

Les deux autres juges de son affaire étaient Alex Lee et Susana D'Almada Remedios.

Lai, fondateur du journal Apple Daily aujourd'hui fermé et l'un des critiques les plus éminents du leadership du Parti communiste chinois, a fait face à une multitude de litiges, y compris des affaires relevant de la législation de sécurité générale que Pékin a promulguée en réponse aux manifestations massives pro-démocratie de 2019.

Lai, qui a déjà passé cinq ans en prison en attendant l'issue de son procès, sera condamné à une date ultérieure. Une audience préalable à la condamnation, où Lai pourra plaider la clémence, est prévue pour le 12 janvier.

L'homme de 78 ans, qui souffre de problèmes de santé, notamment de diabète et d'hypertension artérielle, avait plaidé non coupable aux trois chefs d'accusation — un de complot visant à publier du matériel séditieux et deux de complot visant à collaborer avec des forces étrangères.

Le verdict de Lai clôture une année qui a marqué la disparition essentielle de l'opposition démocratique de Hong Kong, avec le plus grand parti d'opposition de la ville, le Parti démocratique, votant sa dissolution dimanche sous la pression de Pékin.

À l'extérieur du palais de justice, des personnes ont formé pendant la nuit une file d'attente de plus d'un pâté de maisons, certaines avec du matériel de camping, cherchant l'un des 507 billets pour le tribunal.

La police surveillait la zone autour du palais de justice.

Appels à libérer Lai

Le procès de Lai a commencé en décembre 2023 et constitue l'utilisation la plus médiatisée de la loi générale sur la sécurité nationale de Pékin dans l'ancienne colonie britannique revenue sous domination chinoise en 1997, le verdict se profilant comme un potentiel nouveau point de friction diplomatique.

Des pays comme les États-Unis et la Grande-Bretagne, ainsi que des groupes de défense des droits, affirment que le procès est politiquement motivé et ont appelé à la libération immédiate de Lai. Le président américain Donald Trump a évoqué le cas de Lai avec Xi lors d'une réunion en octobre et a déclaré qu'il ferait tout son possible pour "sauver" Lai.

"Jimmy Lai a enduré cinq ans de prison dans des conditions épouvantables simplement pour avoir fait son travail en tant que fondateur de l'un des médias les plus renommés et indépendants de Hong Kong", a déclaré le groupe de défense des médias Reporters Sans Frontières dans un communiqué avant le verdict. "Le procès ne peut être décrit que comme une mascarade et n'a rien à voir avec l'état de droit."

Les gouvernements chinois et hongkongais affirment que le magnat bénéficie d'un procès équitable et que la loi sur la sécurité nationale traite tout le monde de manière égale. Ils affirment qu'aucune liberté n'est absolue lorsqu'il s'agit de sauvegarder la sécurité nationale.

La famille de Lai affirme que sa santé s'est détériorée après plus de 1 800 jours d'isolement cellulaire, et qu'il souffre de diabète, d'hypertension artérielle et de palpitations cardiaques.

Son verdict intervient à un moment délicat pour Hong Kong, où les résidents sont en deuil après qu'un incendie le mois dernier a tué au moins 160 personnes dans l'un des pires incendies dans un complexe résidentiel au niveau mondial ces dernières années.

Les autorités chinoises de sécurité nationale ont averti qu'elles réprimeraient tout individu "anti-Chine" qui tenterait d'utiliser l'incendie pour "replonger Hong Kong dans le chaos" de 2019, lorsque des manifestations massives pro-démocratie ont déclenché une crise politique. – Rappler.com