Horse Soldier Bourbon Celebra el 250º Aniversario de América Con Su Whiskey Más Antiguo y Raro de la Historia

Apenas ha pasado una década desde que Horse Soldier Bourbon llegó a la escena del whisky americano. Y en ese período de tiempo relativamente corto, esta startup artesanal – fundada, en parte, por un equipo de veteranos retirados de las Fuerzas Especiales de EE. UU. que cabalgaron hacia las montañas de Afganistán inmediatamente después del 11 de septiembre – ya ha acumulado un gran número de seguidores. Ahora la marca revela su lanzamiento más raro hasta la fecha: Liberty Edition, un bourbon recto de Kentucky de 13 años, programado para coincidir con la celebración del 250 aniversario del país el 4 de julio de este año.

El líquido de 100 grados de una sola tirada es impresionante, sin duda. Y más vale que lo sea, dado el precio de $700. Aunque Horse Soldier no revela la procedencia exacta, sí divulga una receta de 74% de maíz, 18% de centeno y 8% de cebada malteada; los detectives de bourbon por ahí conectarán rápidamente esa receta exacta con Barton 1792 Distillery. En cualquier caso, tiene un aroma a caramelo de mantequilla, una dulzura respaldada por los tonos de toffee que sostienen su textura cremosa en boca. Pero el cosquilleo duradero de hierbas y especias de pimienta revela una sofisticación y equilibrio agradables en la presentación general.

Y hablando de presentación, todo sobre este líquido de color ámbar tiene algún tipo de matiz simbólico. La declaración de edad es una referencia a las 13 colonias originales. Hay un total de 1.776 decantadores, una referencia no tan sutil al año de nacimiento del país. Y la botella en sí evoca la Estatua de la Libertad, con una etiqueta de cobre antiguo, rodeada de verde azulado tipo pátina, y un cierre de llama dorada radiante.

Es una pieza de exhibición, sin duda, destinada a estar orgullosamente en el estante superior de un bar casero. Que es donde probablemente querrías colocar una botella de bourbon de $700. Pero obtienes más que solo un líquido raro por ese precio. También estás contribuyendo a una buena causa. Con la venta de cada botella de Liberty Edition, Horse Soldier está haciendo una donación a la Fundación Estatua de la Libertad y Isla Ellis, apoyando la preservación de monumentos históricos estadounidenses.

Y resulta que 2026 no es solo un año auspicioso para la Dama de la Libertad. También es fundamental para la marca Horse Soldier. El 4 de julio, Horse Soldier Farms abre al público. La instalación de producción de última generación y destino para visitantes en Somerset, Kentucky servirá como la enorme base de operaciones del fabricante de whisky, incluyendo una destilería, restaurante, espacios para eventos al aire libre y acceso a recreación junto al agua.

Para tener una mejor idea de lo que los próximos 10 años tienen reservado para Horse Soldier, nos sentamos con los tres cofundadores de la marca, John Koko, Elizabeth Pritchard-Koko y Scott Neil.

La siguiente entrevista ha sido editada por extensión y claridad.

¿Ha moldeado tu identidad militar la forma en que diriges la destilería, y comandar un negocio se siente alguna vez como comandar un equipo en el campo?

Scott Neil: "Mi enfoque de liderazgo está arraigado en los principios detrás de las operaciones especiales: equipos pequeños, alta confianza y la capacidad de operar en entornos inciertos sin estructurar demasiado el proceso. Enfatizamos la alineación en la intención, no la microgestión, para que las personas entiendan el 'por qué' y puedan tomar decisiones a su nivel con confianza. Ese tipo de confianza y responsabilidad crea velocidad y propiedad, lo cual es crítico tanto en entornos no convencionales como en la construcción de un negocio. Para nosotros, se traduce en una cultura donde las personas están empoderadas para ejecutar, adaptarse y elevar constantemente el estándar."

Cuando te propusiste diseñar una botella que honrara el 250 aniversario de la Estatua de la Libertad, ¿por dónde comenzaste?

Elizabeth Pritchard-Koko: "Esa es una gran pregunta porque para mí, el diseño y el empaque tienen que comenzar con significado y emoción. No podría pensar en un mejor símbolo que se conecte con nuestra marca que la Dama de la Libertad. La estatua es un regalo de Francia, un faro de llegada, un símbolo de resistencia, desgastado por el tiempo pero no disminuido. Nuestro vidrio es de Francia, nuestra declaración de misión es inspirar a las personas a creer que todo es posible, nuestra historia de Horse Soldier es de resistencia y el bourbon se vuelve increíble a medida que envejece con el tiempo. Es simetría histórica que evoca emoción. Me encanta conectar corazones y mentes en el diseño de empaques."

Estás ayudando a construir Horse Soldier Farms en lo que suena como un destino de hospitalidad completo. ¿Cuál es la experiencia que esperas que tenga un visitante por primera vez en el momento en que cruce esas puertas?

EPK: "Todo comenzó con tres amigos a caballo en Yellowstone y creamos el concepto de marca en este viaje. Queremos que el visitante sienta una experiencia personal, accesible y cálida, no una experiencia tipo Disney. Estilísticamente intentamos lograr esto en todo lo que hacemos. Queremos que la gente vuelva a menudo y no piense en esto como una parada de una sola vez. Construir esta marca ha sido una empresa enorme. Cuando las personas crucen esas puertas, queremos que crean que todo es posible."

A $799 la botella, Liberty Edition ocupa un espacio muy exclusivo en el mercado del bourbon. ¿Cómo te aseguras de que la botella, la causa y el líquido justifiquen juntos esa inversión?

EPK: "Los tres pilares deben mantenerse independientemente y reforzarse mutuamente. La botella y el diseño son impresionantes y atemporales. El bourbon de 13 años es sobresaliente: integridad líquida y seleccionado para igualar la gravedad de la ocasión. El significado y la causa es uno que toca los corazones y las mentes de tantas personas, especialmente en el 250 aniversario de los EE. UU. La botella conmemora 250 años de libertad y apoya a quienes la protegieron. Para mí, los $799 no se sienten como un precio, se siente como participación en un momento."

A medida que la marca crece, incorpora nuevos miembros del equipo y llega a nuevas audiencias, ¿cómo te aseguras de que la historia fundacional permanezca auténtica en lugar de convertirse solo en una narrativa de marketing?

John Koko: "El 11 de septiembre es historia sagrada, una herida que vivirá en nuestra memoria colectiva durante 100 años. Nunca olvidaremos. Pero el 12 de septiembre es el día en que todos, a pesar de todas las diferencias, éramos simplemente estadounidenses. Nos unimos como nación. Ese es el ADN que seleccionamos como compañero de equipo. El día después de la tragedia, ¿pusiste a los demás antes que a ti mismo? Construir una marca se trata de autosacrificio. No nos consideramos una marca militar. Nos consideramos la marca Team America. No tienes que ir a la guerra para servir. Nuestro consumidor es el oficial de policía, la enfermera, el bombero, el granjero, el propietario de pequeño negocio trabajando sin fanfarria. Queremos que cada uno de ellos crea que todavía es posible todo en este país. Queremos que sean la celebridad protagonista de sus propias vidas. La chispa se mantiene viva al recordar por qué comenzamos esto. No teníamos recursos, ni capacitación, ni experiencia comercial, y entramos en un espacio dominado por gigantes globales. Lo que teníamos era el uno al otro, y un cuidado genuino por los patriotas estadounidenses que eventualmente beberían este bourbon. Es nuestra visión hacer que las personas vean nuestro Espíritu como el que vive dentro de todos nosotros. La botella es nuestro intento de capturar ese momento el 12 de septiembre y compartir esos momentos clave en la vida desde entonces."

Mirando dónde estabas en los primeros días de esta compañía versus dónde estás hoy con Liberty Edition en mano y Horse Soldier Farms en el horizonte, ¿qué te sorprende más sobre el viaje, y qué es lo que más deseas que parezcan los próximos 13 años?

EPK: "Lo que me sorprende es cuánto hemos logrado en un período de tiempo relativamente corto. Es realmente notable. Los mismos principios que se aplicaron en los primeros días todavía se aplican ahora. Claridad, confianza, sin atajos, intencionalidad. Hemos podido mantenernos fieles a esto en nuestro viaje a través de todo el crecimiento, lo que probablemente ha contribuido a nuestro éxito. Somos una marca estadounidense premium y pensamos mucho más allá de los próximos 13 años. Somos una marca heredada de 100 años y una marca de estilo de vida. Sigo muy emocionada sobre el futuro

JK: "Tres cosas me sorprendieron: primero, lo difícil que es crecer más allá de una startup sin perderte a ti mismo. La presión de convertirse en algo más aceptable, más predecible, más como lo que ya existe, es constante. Es una rutina agotadora. Mantenerse auténtico mientras escalas es lo más difícil que hemos hecho, y hemos hecho algunas cosas difíciles. Segundo, que otras personas amarían lo que amamos. Hicimos el bourbon que queríamos beber. Resulta que muchos estadounidenses tenían sed de lo mismo. Esa confianza tranquila de confiar en ti mismo. Tercero, cuántas personas intentarán limitar tus sueños con su propia visión para ti. Tienen buenas intenciones. Pero un grupo de soldados de Fuerzas Especiales no tenía nada que hacer iniciando una compañía de bourbon, y lo hicimos de todos modos. Hemos aprendido a sonreír y seguir adelante. Nos han dicho una y otra vez por qué no podemos tener éxito, pero sabemos que miden el éxito de manera diferente a nosotros. Lo que importaba es lo que pensábamos y lo que queríamos que esto fuera para nuestras familias. La próxima década no es más simple que la última. Queremos fortalecer este negocio, proteger lo que hace que esta marca sea lo que es, y terminar de construir un lugar en un carril tranquilo en Kentucky donde el mundo pueda venir a encontrarnos. Pueden vernos trabajar con pasión, compartir un vaso, reír."