Oportunidades menguantes y costos crecientes dejan a la juventud a la deriva

Cuatro meses, 50 solicitudes, dos entrevistas, ningún empleo. La historia de Lauren Hood, graduada en estudios políticos de 21 años, puede sonar familiar para otros de su generación. "En mi mente, después de completar los cuatro años y obtener mi título, no pensé que sería tan desafiante como ha resultado ser", dijo sobre el mercado laboral.

Hood, quien ha vivido con sus padres en Aurora, Ontario, desde la graduación, recordó haber solicitado un trabajo que pensaba encajaba perfectamente con sus calificaciones. La empresa tuvo que cerrar el portal de solicitudes antes de tiempo, con más de 450 currículums enviados, dijo. Incluso trabajos para los que se siente más que calificada, como mesera de restaurante o puestos en retail, han sido difíciles de conseguir.

Los jóvenes luchan mientras el desempleo alcanza un máximo de 15 años

Recibir rechazos ha sido difícil, y solicitar empleos ha comenzado a parecer inútil, dijo Hood. "Me siento atrasada, aunque acabo de graduarme", dijo. "Realmente no tengo estabilidad en mi vida ni siquiera un horario", dijo. "Para mí, simplemente voy día a día, y es realmente estresante".

Muchos jóvenes que hablaron con The Canadian Press reconocen esa desilusión: una creencia menguante de que el trabajo duro resultará en la calidad de vida que sus padres y abuelos pudieron asegurar. Los trabajadores jóvenes de hoy dicen que están luchando por salir adelante en un mercado laboral sin oportunidades y una economía donde los precios en alza los están excluyendo de las formas en que la sociedad previamente marcaba la edad adulta.

El desempleo juvenil alcanzó el 14.7% en septiembre, un máximo de 15 años fuera de los años de la pandemia de COVID-19, dijo Statistics Canada. Los empleos para trabajadores jóvenes comenzaron a aumentar en octubre y noviembre, pero los niveles de empleo se mantuvieron marginalmente por encima de los mínimos registrados durante el verano.

Las oportunidades de empleo a tiempo completo para jóvenes han disminuido constantemente

Las perspectivas profesionales para los trabajadores jóvenes han estado disminuyendo durante años. StatCan dijo que en 1989, casi el 80% de los trabajadores de entre 15 y 30 años tenían empleos permanentes a tiempo completo. Treinta años después, en 2019, había caído a aproximadamente el 70%. Y cinco años después de eso, menos del 60% estaban en empleo estable a tiempo completo.

La economía de Canadá está bajo presión en este momento por los aranceles estadounidenses y la incertidumbre comercial, frenando la demanda de contratación. Muchos economistas dicen que los jóvenes y otros canadienses vulnerables suelen estar entre los primeros en sentir la presión cuando las ofertas de empleo se secan. "Eso es mucho de lo que vimos este verano... esas empresas que habrían sido grandes empleadores simplemente no estaban ahí", dijo la economista Kari Norman, una de las autoras de un informe de Desjardins sobre el desempleo juvenil publicado en septiembre.

Mercado laboral saturado en medio de presiones de IA e inmigración

Desjardins encontró que el fuerte aumento en el desempleo juvenil es más típico de una recesión canadiense, no del tipo más modesto de desaceleración que el país parece estar enfrentando. Una explicación ofrecida para el desequilibrio ha sido el crecimiento poblacional. El gobierno federal abrió las llaves de la inmigración para permitir más trabajadores extranjeros y estudiantes internacionales para satisfacer la feroz demanda de mano de obra de las empresas después de la pandemia, dijo Norman.

Ottawa ha moderado desde entonces el flujo de recién llegados, lo que según Norman ayudaría a reequilibrar las perspectivas laborales a largo plazo. Pero por ahora, los jóvenes están atascados compitiendo por experiencia profesional temprana en un mercado laboral saturado.

La inteligencia artificial también se está utilizando cada vez más para realizar el tipo de tareas de nivel de entrada que anteriormente conseguían a los trabajadores jóvenes sus primeros empleos. Norman dijo que esto está dejando una brecha entre los puestos iniciales y aquellos que requieren algunos años de trabajo. "¿Cómo obtienes esos primeros cinco años de experiencia?", preguntó.

Osobe Waberi encontró la respuesta a esa pregunta más allá de las fronteras de Canadá. Cuando el alquiler de su apartamento compartido en el centro de Toronto aumentó $500 al mes, Waberi quedó abatida. Waberi, quien había vivido en Toronto durante una década y vio desarrollarse la crisis de asequibilidad, dijo que su trabajo a tiempo completo no podía mantenerse al ritmo del aumento del alquiler y el alto costo de vida en una ciudad metropolitana. "Simplemente no sentía que pudiera crecer más en la ciudad que amo", dijo.

Se mudó a Omán a principios de este año con un permiso de dos años. El país de Medio Oriente ofrecía lo que buscaba: una mejor oportunidad para acelerar sus ahorros mientras le brindaba la oportunidad de comenzar una firma de relaciones públicas que atiende a clientes canadienses. Waberi dijo que quiere regresar a Toronto eventualmente y hacer de la ciudad su hogar nuevamente. "Amo Toronto, es mi hogar, y definitivamente extraño mi hogar. Pero estaba más harta de pagar el alquiler", dijo.

La propiedad de vivienda permanece fuera del alcance para muchos jóvenes canadienses

Los datos de Generation Squeeze, una organización sin fines de lucro enfocada en nivelar el campo de juego para los jóvenes de Canadá, sugieren que es mucho más difícil para ellos poner un pie en la escalera de propiedad de propiedades que lo que fue para sus padres.

En 1986, tomaba cinco años para el típico joven de 25-34 años ahorrar para un pago inicial del 20% en la vivienda representativa en Canadá, según los cálculos de la organización. Para 2021, esa cifra era de 17 años a nivel nacional e incluso más alta a 27 años en las áreas del gran Vancouver y Toronto.

El CEO de Generation Squeeze, Paul Kershaw, dijo que el tiempo necesario para ahorrar para una vivienda cambió de rumbo en años recientes, bajando a casi 14 años en 2024, en medio de un mercado de vivienda estancado y tasas de interés más bajas. Pero los precios de las viviendas aún necesitarían disminuir drásticamente desde este punto si los canadienses más jóvenes quieren la misma oportunidad de propiedad de vivienda que se ofreció a generaciones anteriores, dijo.

Lisa Taylor, fundadora de Challenge Factory, una firma consultora enfocada en el futuro del trabajo, dijo que los jóvenes enfrentaron "cicatrices económicas" después de la pandemia. Las restricciones en el trabajo presencial significaron que muchos perdieron experiencias críticas cara a cara necesarias para construir redes profesionales más temprano en sus carreras, dijo. Pero Taylor también dijo que los desafíos económicos que enfrentan los jóvenes de Canadá podrían ser un reflejo no de esperanza perdida, sino de cronologías cambiantes.

Muchos permanecen en la escuela por más tiempo y, por extensión, están ingresando a la fuerza laboral más tarde, casándose más tarde y comprando una casa cuando tienen acceso al hogar tradicional de doble ingreso. "¿Está la Gen Z arruinada? O es solo que están tardando más en alcanzar los diferentes hitos que tenemos la idea de que deberían estar sucediendo antes".

El duro mercado laboral obliga a los jóvenes a permanecer más tiempo en la escuela

Norman dijo que ve el impacto del duro mercado laboral en casa con cuatro de sus hijos entre las edades de 16 y 25. Uno, un estudiante universitario que no pudo conseguir una colocación cooperativa durante el verano, tomó cursos adicionales entre semestres para compensar la experiencia perdida.

Los estudiantes que no pueden encontrar trabajo antes o después de la graduación también pueden permanecer en la escuela por más tiempo, dijo Norman, y dependen cada vez más de la deuda para financiar su educación. "Terminarán graduándose con más deuda de la que habrían tenido de otra manera, y eso es algo que puede quedarse con los adultos jóvenes durante muchos años después de la graduación", dijo.

Unas semanas después de hablar con The Canadian Press la primera vez, la suerte de Hood comenzó a cambiar. Mientras entrevistaba para un trabajo de retail en su centro comercial local, recibió una oferta en el lugar para comenzar a trabajar en una tienda. El trabajo es de temporada, no ofrece beneficios y no es parte de sus aspiraciones profesionales a largo plazo. Pero en este momento, el alivio de un cheque de pago es más que suficiente para Hood. "Todavía estoy muy agradecida de tener la oportunidad de volver al trabajo".

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