WASHINGTON, ΗΠΑ – Η διάσωση είχε εξελιχθεί με σχεδόν τέλεια ακρίβεια. Υπό το κάλυμμα του σκότους, αμερικανοί κομάντος διείσδυσαν βαθιά στο Ιράν, αθέατοι, ανέβηκαν μια κορυφογραμμή 7.000 ποδιών και έσωσαν έναν αποκλεισμένο Αμερικανό ειδικό όπλων, μεταφέροντάς τον προς ένα μυστικό σημείο συνάντησης πριν την αυγή της Κυριακής, 5 Απριλίου.

Τότε όλα σταμάτησαν.

Δύο αεροσκάφη MC-130 που είχαν μεταφέρει περίπου 100 δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων σε ανώμαλο έδαφος νότια της Τεχεράνης υπέστησαν μηχανική βλάβη και δεν μπορούσαν να απογειωθούν, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος στο Reuters, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Ξαφνικά, τα κομάντος ελίτ κινδύνευαν να μείνουν εγκλωβισμένα πίσω από τις γραμμές του εχθρού.

Οι διοικητές τους έλαβαν μια απόφαση υψηλού κινδύνου, διατάσσοντας πρόσθετα αεροσκάφη να πετάξουν στο Ιράν για να εκκενώσουν την ομάδα σε κύματα — μια απόφαση που άφησε τα κομάντος ελίτ να περιμένουν για μερικές εντατικές ώρες.

"Αν υπήρχε στιγμή 'αγίου σκατού', αυτή ήταν", είπε ο αξιωματούχος, ο οποίος πίστωσε την ταχεία λήψη αποφάσεων για τη σωτηρία της ημέρας. Ο αξιωματούχος, μαζί με άλλους που μίλησαν στο Reuters για αυτήν την ιστορία, του χορηγήθηκε ανωνυμία προκειμένου να μιλήσει ειλικρινά για την επιχείρηση.

Το στοίχημα πέτυχε. Η δύναμη διάσωσης αποσύρθηκε σταδιακά, και τα αμερικανικά στρατεύματα κατέστρεψαν τα ακινητοποιημένα MC-130 και τέσσερα επιπλέον ελικόπτερα μέσα στο Ιράν αντί να ρισκάρουν να αφήσουν πίσω ευαίσθητο εξοπλισμό.

Το Πεντάγωνο δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.

Η επιτυχημένη εκκένωση τερμάτισε ένα από τα πιο επικίνδυνα επεισόδια της σύγκρουσης πέντε εβδομάδων, αποτρέποντας αυτό που θα μπορούσε να είναι καταστροφική απώλεια αμερικανικών ζωών και ελαφρύνοντας μια αυξανόμενη κρίση για τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ καθώς σταθμίζει αν θα κλιμακώσει έναν πόλεμο που έχει ήδη σκοτώσει χιλιάδες.

Ο κατερριφθείς πιλότος κρύφτηκε, έκανε επαφή

Ο διασωθείς Αμερικανός ειδικός όπλων ήταν ο δεύτερος από δύο μέλη πληρώματος σε ένα μαχητικό αεροσκάφος F-15E Strike Eagle που το Ιράν είπε την Παρασκευή, 3 Απριλίου, ότι είχε χτυπηθεί από την αεράμυνά του. Ο Αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι το αεροπλάνο πετούσε πάνω από την επαρχία Ισφαχάν όταν καταρρίφθηκε και οι δύο αεροπόροι εκτινάχθηκαν ξεχωριστά. Ο πιλότος διασώθηκε ενώ ο δεύτερος αεροπόρος παρέμεινε στο Ιράν.

Τα αμερικανικά πληρώματα αεροσκαφών εκπαιδεύονται σε τεχνικές Επιβίωσης, Αποφυγής, Αντίστασης και Διαφυγής (SERE) αν καταρριφθούν πίσω από τις γραμμές του εχθρού, αλλά λίγοι μιλούν άπταιστα περσικά και αντιμετωπίζουν πρόκληση να παραμείνουν αθέατοι ενώ αναζητούν διάσωση.

Μια αμερικανική πηγή εξοικειωμένη με κάποιες από τις επιχειρησιακές λεπτομέρειες είπε ότι ο Αμερικανός αξιωματικός, τον οποίο ο Τραμπ είπε ότι είχε τον βαθμό του συνταγματάρχη, έστρεψε τον αστράγαλό του και κρύφτηκε σε μια χαραμάδα σε μια κορυφή λόφου.

Ο αξιωματούχος είπε ότι ο αεροπόρος αργότερα δημιούργησε επαφή με τον αμερικανικό στρατό και επαλήθευσε την ταυτότητά του – ένα κρίσιμο βήμα για να διασφαλιστεί ότι οι δυνάμεις διάσωσης δεν περπατούσαν σε παγίδα.

Η CIA είχε διεξάγει μια εκστρατεία παραπλάνησης νωρίτερα, ελπίζοντας να μπερδέψει την Τεχεράνη φυτεύοντας πληροφορίες μέσα στο Ιράν ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν ήδη εντοπίσει τον αγνοούμενο αεροπόρο και τον μετέφεραν πριν πραγματοποιηθεί η επιχείρηση, είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ.

Αλλά ο αμερικανικός στρατός έλαβε πρόσθετα μέτρα, δημιουργώντας παρεμβολές στα ηλεκτρονικά και βομβαρδίζοντας βασικούς δρόμους γύρω από την τοποθεσία για να αποτρέψει τους ανθρώπους να πλησιάσουν, είπε η αμερικανική πηγή εξοικειωμένη με τον σχεδιασμό.

Η πηγή είπε στο Reuters ότι τα αεροσκάφη που τελικά στάλθηκαν για να εκκενώσουν τον αεροπόρο και τις δυνάμεις διάσωσης ήταν πολύ μικρότερα turboprop αεροσκάφη, ικανά να προσγειωθούν σε μικρά αεροδρόμια και σχετικά ελαφριά.

Καθ' όλη τη διάρκεια της επιχείρησης, ο Λευκός Οίκος, το Πεντάγωνο και η Κεντρική Διοίκηση του αμερικανικού στρατού ήταν ασυνήθιστα σιωπηλοί. Ο Τραμπ ήταν τόσο σχετικά ήσυχος που ένας τοπικός ρεπόρτερ πήγε να ελέγξει αν βρισκόταν στο Νοσοκομείο Walter Reed.

Μόλις ολοκληρώθηκε η αποστολή, ο Τραμπ ήταν θριαμβευτικός.

"Τις τελευταίες ώρες, ο Στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών πραγματοποίησε μία από τις πιο τολμηρές Επιχειρήσεις Έρευνας και Διάσωσης στην Ιστορία των ΗΠΑ", είπε ο Τραμπ σε δήλωση, προσθέτοντας ότι ο αεροπόρος τραυματίστηκε, αλλά "θα είναι μια χαρά".

Αμερικανικά αεροσκάφη χτυπήθηκαν

Η αρχική προσπάθεια έρευνας συνάντησε σφοδρή αντίσταση από το Ιράν όταν ξεκίνησε την Παρασκευή, αφού ο πιλότος του F-15 διασώθηκε αρχικά.

Το Reuters ανέφερε την Παρασκευή ότι δύο ελικόπτερα Black Hawk που συμμετείχαν στην έρευνα χτυπήθηκαν από ιρανικά πυρά αλλά διέφυγαν από τον ιρανικό εναέριο χώρο.

Σε ένα ξεχωριστό περιστατικό, ένας πιλότος εκτινάχθηκε από ένα μαχητικό αεροσκάφος A-10 Warthog αφού χτυπήθηκε πάνω από το Κουβέιτ και συνετρίβη, είπαν οι αξιωματούχοι, αν και η έκταση των τραυματισμών του πληρώματος ήταν ασαφής.

Η σύγκρουση έχει σκοτώσει 13 μέλη του αμερικανικού στρατού, με περισσότερους από 300 τραυματίες, λέει η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ. Κανένας Αμερικανός στρατιώτης δεν έχει πέσει αιχμάλωτος από το Ιράν.

Ενώ ο Τραμπ έχει επανειλημμένως προσπαθήσει να παρουσιάσει τον ιρανικό στρατό ως κατακερματισμένο, η ικανότητά του να χτυπά επανειλημμένως αμερικανικά αεροσκάφη είναι σημαντική, λένε στρατιωτικοί ειδικοί.

Η κοινή στρατιωτική διοίκηση Khatam al-Anbiya του Ιράν είπε το Σάββατο ότι ο στρατός χρησιμοποίησε ένα νέο σύστημα αεράμυνας την Παρασκευή για να στοχεύσει ένα αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος.

Το Reuters ανέφερε πρώτο για τις αμερικανικές πληροφορίες που δείχνουν ότι το Ιράν διατηρεί μεγάλες ποσότητες πυραυλικής και drone ικανότητας.

Μέχρι λίγο πάνω από μια εβδομάδα πριν, οι ΗΠΑ μπορούσαν να καθορίσουν με βεβαιότητα μόνο ότι είχαν καταστρέψει περίπου το ένα τρίτο του πυραυλικού οπλοστασίου του Ιράν.

Η κατάσταση του άλλου ενός τρίτου ήταν λιγότερο σαφής, αλλά οι βομβαρδισμοί πιθανώς βλάψαν, κατέστρεψαν ή έθαψαν αυτούς τους πυραύλους σε υπόγειες σήραγγες και καταφύγια, είπαν πηγές του Reuters.

Εμφανιζόμενος ανάλαφρος μετά την επιτυχημένη διάσωση, ο Τραμπ χρησιμοποίησε σκληρή γλώσσα την Κυριακή για να απειλήσει την Τεχεράνη αν δεν ανοίξει ξανά το Στενό του Χορμούζ για ροές πετρελαίου ζωτικές για την παγκόσμια οικονομία. – Rappler.com