London steht im Mittelpunkt des US-chinesischen Wettbewerbs um Robotaxis

Zwei der weltweit führenden Unternehmen für selbstfahrende Autos wetteifern darum, bis 2026 fahrerlose Taxis auf Londons Straßen zu bringen, wodurch die britische Hauptstadt zur ersten Stadt wird, in der amerikanische und chinesische Robotaxi-Dienste direkt aufeinandertreffen.

Waymo, im Besitz von Googles Muttergesellschaft Alphabet und mit Sitz im Silicon Valley, begann im vergangenen Dezember mit Tests speziell modifizierter Jaguar-Fahrzeuge auf Londoner Straßen. Währenddessen plant Baidu mit Hauptsitz in Peking, innerhalb von Monaten seine RT6-Modelle in der Stadt einzuführen, nachdem Partnerschaften mit den amerikanischen Fahrdienst-Plattformen Lyft und Uber geschlossen wurden.

Beide Unternehmen beschleunigten ihre britischen Markteinführungen, nachdem die britische Regierung erklärt hatte, dass sie kommerzielle Tests selbstfahrender Autos in diesem Frühjahr zulassen würde. Dieses Timing positioniert London als einzigartiges Testgelände, wo amerikanische und chinesische autonome Fahrzeugtechnologien zum ersten Mal direkt konkurrieren werden.

Jack Stilgoe, der Technologiepolitik am University College London lehrt, sieht diese Entwicklung als Chance für Großbritannien. Das Vereinigte Königreich strebt an, „der Ort zu werden, der langsam die Regeln für diese Technologie schreibt, der weder der Wilde Westen des Silicon Valley noch der wilde Osten Pekings ist", erklärte er.

Marktführer streben nach internationaler Expansion

Waymo und Baidu haben sich als Marktführer im autonomen Fahrzeugmarkt hervorgetan, obwohl erwartet wird, dass Unternehmen wie Elon Musks Tesla und das in London ansässige Wayve sie schließlich herausfordern werden. Waymos fahrerlose Taxis bieten inzwischen fast 1 Million vollständig autonome Fahrten pro Woche an. Kunden in amerikanischen Städten wie San Francisco, Los Angeles und Phoenix haben bisher fast 20 Millionen Fahrten insgesamt unternommen. Baidus Apollo Go-Dienst gewinnt an Boden und erreichte bis November 17 Millionen Fahrten insgesamt.

Für beide Unternehmen stellt London einen entscheidenden Teil ihrer internationalen Expansionspläne dar. Chinesische Autohersteller und Technologiefirmen sehen sich umfassenden Beschränkungen gegenüber, die sie daran hindern, fahrerlose Fahrzeuge in den Vereinigten Staaten zu betreiben – Regelungen, die in den letzten Tagen der Biden-Regierung eingeführt wurden. Chinesische Unternehmen für autonome Fahrzeuge haben stattdessen ihre Aufmerksamkeit auf Europa und den Nahen Osten gerichtet, um ihre Systeme zu testen.

Trotz anhaltender Spannungen zwischen Washington und Peking über große Sprachmodelle, die künstlichen Intelligenzsysteme hinter Googles Gemini und OpenAIs ChatGPT, sind amerikanische Unternehmen, die mit chinesischen Herstellern fahrerloser Autos zusammenarbeiten, bisher auf weniger politischen Widerstand gestoßen. Sowohl Uber als auch Lyft arbeiten mit mehreren chinesischen Unternehmen für autonome Fahrzeuge zusammen, darunter Baidu, Pony.ai und WeRide, in Märkten außerhalb der Vereinigten Staaten.

Alex Ferrara, ein Technologieinvestor bei Bessemer Venture Partners mit Sitz in London, sagte: „Selbstfahrende Autos werden der Gesellschaft viele Vorteile bringen, hauptsächlich in Form von Sicherheit, aber wir müssen anerkennen, dass China uns [in den USA und Europa] bereits weit voraus ist."

Londons Straßen stellen einzigartige Herausforderungen dar

Dennoch weiß niemand mit Sicherheit, wie gut Waymo und Baidu auf Londons komplizierten und überfüllten Straßen abschneiden werden. Stilgoe hob Zebrastreifen für Fußgänger als eine spezifische Herausforderung hervor und bemerkte, dass diese im gesamten Vereinigten Königreich verbreitet, in Amerika jedoch unüblich sind. Er wies auch darauf hin, dass viele Menschen weiterhin an den Sicherheitsbehauptungen von Unternehmen für autonome Fahrzeuge zweifeln.

Ferrara äußerte Bedenken hinsichtlich Sicherheitsproblemen im Zusammenhang mit selbstfahrenden Fahrzeugen. „Diese Autos sind im Wesentlichen mobile KI-Supercomputer", bemerkte er. „Unter der Kontrolle einer feindlichen Regierung könnten sie zum Sammeln sensibler Informationen verwendet werden – möglicherweise zur Aufzeichnung Ihrer Gespräche im Auto, zum Blockieren von Straßen und Verkehr oder sogar für einen kinetischen Angriff."

Jeremy Bird, der als Executive Vice President für globales Wachstum bei Lyft fungiert, verteidigte Baidus Qualifikationen. Die „umfangreiche Erfolgsbilanz" des Unternehmens werde „Millionen von Europäern Sicherheit, Zuverlässigkeit und Datenschutz bieten", sagte er. „Wir werden sicherstellen, dass die Datenverarbeitung und -weitergabe zwischen Lyft und Baidu den geltenden Gesetzen entspricht, um eine AV-Zukunft zu schaffen, die im Vereinigten Königreich gedeiht", fügte Bird hinzu.

Waymo reagierte auf Datenschutzbedenken mit der Erklärung, dass die von seinen Sensoren gesammelten Informationen „ausschließlich zur Entwicklung und Validierung unserer sicherheitskritischen autonomen Fahrtechnologie verwendet werden."

In London müssen Unternehmen, die fahrerlose Technologie testen wollen, mit dem Bürgermeister, den einzelnen Bezirken und Transport for London zusammenarbeiten. Sie benötigen eine zusätzliche Lizenz, um einen kommerziellen Personenbeförderungsdienst zu betreiben, und alle Tests müssen den britischen Vorschriften zum Schutz von Daten und Privatsphäre entsprechen. Transport for London erklärte: „Sicherheit hat für uns oberste Priorität, und wir sind daran interessiert, mehr über Technologien zu erfahren, die potenziell dazu beitragen könnten, Sicherheitsvorteile für alle Verkehrsteilnehmer zu liefern."

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